Книга Расследование леди Ловетт, страница 83 – Вайолет Марш

— Воистину, Капитан Харт, но я провела достаточно времени в компании кузин и убедилась, что настоящие пираты не ведут разговоры так, будто сошли со страниц плохо написанного нашумевшего романа! – Шарлотта сделала паузу, прежде чем повернуться к мистеру Смиту. – Не говоря уже о том, что у вас, сэр, весьма изменчивый акцент.

Внезапно по залу разнесся глубокий веселый смех, и все синхронно обернулись на звук. Шарлотта, наконец-то разглядев сидевшего за другим концом стола мужчину, все это время скрывавшего лицо, не удержалась от изумленного вздоха. Им оказался не кто иной, как скандально известный актер и драматург Алун Поуис. Многие молодые женщины, несмотря на целую плеяду преданных поклонников, мечтали именно о нем, а несколько богатых вдов, если верить сплетням, грезили о браке с этим мужчиной.

В скабрезных комедиях, написанных мистером Поуисом, он высмеивал всех, начиная от короля и заканчивая лордом-камергером. Ходили слухи, что он прожил долгую жизнь в трущобах и до сих пор сохранил обширные связи с тем миром. Дарованная ему природой выдающаяся красота принесла мужчине громкую славу, но острый и язвительный язык часто вставлял палки в колеса его карьеры.

Шарлотта бессчетное количество раз ходила на выступления этого актера. В лучах софитов его волосы цвета вороного крыла всегда сверкали, словно блестевшие на солнце капли воды, а фиолетово-голубые глаза пронзали каждое сердце в театре, включая и ее. Но сидя в дорогостоящей родительской ложе, она так и не смогла оценить всю внешнюю привлекательность мужчины. Теперь ей бросились в глаза его необыкновенные радужки, источавшие жизнь и очарование, интригующий тонкий белый шрам, рассекавший левую бровь, греховные губы, казались, были вдохновлены самой Афродитой и даже темная, немодная в нынешнем сезоне щетина привносила плутовской шарм. Однако, как и в случае с Хартом, Шарлотта не испытала никакого душевного трепета.

Потому что он не был Мэттью Тальботом.

Неужели молчаливый, прежде невзрачный ученый Мэттью покорил ее сердце, опередив всех остальных мужчин?

Если это так, то Шарлотта не представляла, как отнестись к этому открытию. Учитывая, что она была практически помолвлена со злодеем, приходившимся родным братом Мэттью, ей нельзя было об этом думать. По крайней мере, не в данный момент.

— С таким же успехом вы могли бы прямо сейчас испустить дух, – обратился мистер Поуис к Харту и его друзьям, заполнив непринужденным голосом комнату. – Эта, как ты выразился, барышня умнее всех вас восьмерых вместе взятых.

— Значит, я права? – с триумфальным видом спросила Шарлотта. – Эти люди не пираты?

Мистер Поуис фыркнул.

— Да куда им. Билли Харт клерк в счетной конторе, а Боб Смит писец у одного незадачливого солиситора. Самое большое приключение, случившееся с ними, – это пересечение оживленной дороги в полдень.

— Что за немилосердное замечание, Поуис, – пожаловался мистер Смит с акцентом, который, несомненно, выработался в результате лондонского благородного воспитания.

— Смит возомнил себя актером, – пояснил мистер Поуис Шарлотте, – как и Харт, но ни один из них не выходит на сцену настоящего театра. Они «ставят» пьесы для своих друзей, и, вероятно, поэтому Харт не расстается с повязкой для глаза, и постоянно носит ее в кармане.