Книга Расследование леди Ловетт, страница 81 – Вайолет Марш

— Присядьте. – Разбойник придвинул стул рядом с собой, несмотря на то что один из его спутников уже занял его. Второй мужчина едва не рухнул на пол, но все же поднялся, чуть слегка пошатываясь, без всяких возражений, и склонил шляпу, как это делает подчиненный, завидев начальника.

Охватившее Шарлотту волнение превратилось в штормовой ветер, подтолкнувший ее к столу.

— Клянусь всеми своими драгоценностями, что мы истинные джентльмены, а не воплощение самого Дэйви Джонса. – Очаровательный дьявол взмахнул зажатой в руке кружкой, совершив жест столь же величественный и решительный, как и его слова.

Шарлотта попятилась, и пульсирующее внутри возбуждение ослабло. Самодовольно ухмыляющийся плут больше походил на карикатурное изображение головореза из пьесы Чарльза Джонсона «Удачливый Пират». Впрочем, даже если мошенник надумал разыграть ее, то участие в его забаве предоставляло Шарлотте возможность познакомиться с посетителями главного зала.

Шарлотта опустилась на предложенное ей место вопреки клокотавшим сомнениям. Узкий стул мало способствовал тому, чтобы вместить лишнюю ткань ее черного платья с накидкой во французском стиле, но, по крайней мере, траурное облачение не имело абсурдно широкого панье, в отличие от ее помолвочного наряда. Разгладив юбки, Шарлотта обернулась к мужчинам. Лицо ее по-прежнему скрывала вуаль, и вместо обычной благопристойной улыбки она наклонила подбородок, выражая радушие.

— Очень приятно познакомиться с вами, джентльмены. – Шарлотта не преминула вложить в голос нотки любезности. – Я надеялась, что многие из давних завсегдатаев «Черной овцы» будут иногда составлять компанию нам, новичкам, в задней комнате.

— Мы сомневались, что вы будете рады старым морским псам, таким как мы, но, похоже, глубоко недооценили ваше сердечное милосердие.

— Так значит, вы моряки? – полюбопытствовала Шарлотта, сохранив непринужденность в голосе, невзирая на бурлящий в груди водоворот. Пока, к сожалению, девушке так и не удалось определить, стоила ли затеянная ею игра свеч. Окинув взглядом его товарищей, она поймала их каменные выражения. Наверняка обладатели безучастных лиц что-то утаивали, однако покрывали ли они недавно высказанную нелепицу соратника или участие в преступной деятельности, Шарлотта не ведала.

Если они и занимались пиратством, то, вероятно, сколотили приличное состояние. Хотя их пиджаки и жилеты земляных оттенков были пошиты из практичной шерсти и льна, а не из тонкого шелка или бархата, тем не менее материал отличался высоким качеством. Шарлотта обратила внимание на коротко остриженные волосы у нескольких мужчин. Чаще всего к подобной прическе прибегали ради ношения париков, но, как ни странно, ни у одного из присутствующих их не оказалось, будто они поспешно спрятали накладные шевелюры под стол.

Возле миловидного предводителя сгрудилось семеро человек, и лишь в дальнем конце длинного стола ютились еще двое. Эта парочка отводила глаза и, судя по всему, увлеченно беседовала исключительно друг с другом. Внимательно изучив сидевших возле нее восьмерых мужчин, девушка обнаружила, что они представляют собой подозрительно однообразную компанию крепких парней лет двадцати. А ведь она предполагала увидеть разношерстную команду, состоявшую из людей разных возрастов.