Книга Расследование леди Ловетт, страница 49 – Вайолет Марш

— Благодарю вас, мистер Стюарт. – Леди Шарлотта слегка поклонилась, будто встретившись с человеком из своего класса. Ее уважительное расположение к Тэвишу вызвало теплый отклик в душе Мэттью. – Я также много наслышана о вас и ваших предприятиях. Мне рассказывали, что вы обладаете очень острым умом.

Полуулыбка Тэвиша не дрогнула, а в голубых глазах заиграли теплые искорки.

— Как и вы. По моим наблюдениям, у вас имеются все задатки мудрой владетельницы с инстинктом принятия выгодных решений.

На мгновение искусное самообладание леди Шарлотты развеялось, и она повернулась к Мэттью. Лицо девушки отчетливо выражало панику наряду с разочарованием. От осознания того, что она обвинила его в разглашении тайны, о которой он и сам не подозревал, у Мэттью сжались внутренности. Ему было известно, что леди Шарлотта помогла кузине и Софии оформить новое помещение, но не о вложенных ею средствах в кофейню.

— Приношу свои глубочайшие извинения, леди Шарлотта. Теперь я понимаю, судя по выражению вашего лица, что эта новость не является общеизвестной. Мисс Уик поделилась со мной, и я не знал, что это конфиденциальная информация.

— Я не был осведомлен о вашем участии в расширении кофейни до этой минуты, леди Шарлотта, – поспешно добавил Мэттью, – но, по-моему, это очень смелое и мудрое решение. Вы не перестаете меня удивлять.

На смену уязвленному взгляду леди Шарлотты вернулась довольная улыбка. И снова желудок Мэттью упал, но на этот раз совсем по другой причине. Его по-прежнему переполняло то трепетное ощущение, что она вызывала при каждой встрече, невзирая на недели, прожитые под натиском этого бодрящего прилива.

В произнесенных им словах не содержалось ни малейшего намека на ложь. Представители высшего общества, прознав о случившемся, не преминули бы осудить ее за приобретение доли в кофейне, но этот скандальный поступок мог принести ей независимость, недостижимую для большинства женщин. Однако расплатой может обернуться полный остракизм, причем намного худший, чем тот, который он пережил, став врачом.

— Спасибо, – молвила она. Пусть прозвучало лишь одно слово, но в нем слышалась затаенная эмоция, похожая на нежную привязанность, и Мэттью захотелось понежиться в этой ласке. Но прежде чем тепло ее голоса успело целиком окутать его сердце, девушка резко обернулась, придав лицу королевское выражение, которое она носила, словно тонко выкованную кольчугу.

— Вы хорошо знакомы с моей кузиной Ханной Уик? – спросила леди Шарлотта. Хоть голос девушки оставался все таким же легким и дружелюбным, а в ее позе не прослеживалось ничего необычного, и все же Мэттью уловил некую перемену, возможно, усилившуюся в ней бдительность. Она напомнила ему брата перед началом скачек.

— Я покровитель «Черной овцы» с момента ее открытия, – ответил Тэвиш в том же непринужденном духе, что и леди Шарлотта, когда задавала вопрос, но чувство тревоги закралось в душу Мэттью. Леди Шарлотта всегда отличалась проницательностью, и он задумался, выстоит ли перед ее испытующим взором мастерство Тэвиша увиливать от неудобных расспросов. Видимо, Тэвиш допустил нехарактерную для него оплошность и по какой-то причине вызвал интерес леди Шарлотты.

— Получается, вы друг родителей Ханны? Должна признаться, что я, к своему стыду, не очень хорошо знакома с родными кузины и их знакомыми.