Книга Брак по расчету, страница 153 – Фелиция Кингсли

Оставляю Хаза разбираться с его любовными приключениями и решаю отправиться на поиски Джеммы. Обхожу зал, но нигде ее не вижу, поэтому выхожу в лабиринт коридоров Грир-холла.

Есть в этих приемах что-то дьявольское: каждый раз, когда кого-то ищешь, встречаешь всех, кроме тех, кого хочешь. По очереди меня поймали Мюррей, сэр Роберт, герцог Невилл, леди Венеция и леди Августа.

Спускаясь по лестнице по дороге обратно в бальный зал, вижу сидящую на последней ступеньке фигуру в облаках тюля, опирающуюся о мраморные перила. Когда я понимаю, кто это, уйти уже не успеваю: она обернулась ко мне.

— Эшфорд! – В ее голосе слышатся приветливые нотки.

— Порция.

— Бежишь от обезумевшей толпы?

— Да и ты не в гуще событий, – замечаю я.

Она приподнимает юбку платья, показывая голую ногу:

— Споткнулась и подвернула ногу. Жду, пока холодный мрамор снимет боль. К сожалению, мой кавалер не совсем кавалер и, кажется, скрылся в зале с бренди.

— Хочешь, чтобы я его позвал?

— Если говорить откровенно, то нет. Лучше быть одной, чем в плохой компании, и Льюис – лишнее тому подтверждение.

— У него все еще алопеция?

— Только во время смены сезонов, – машет рукой она. – Одна из самых очаровательных его черт.

Между нами наступает неловкая тишина. Я знаю, что должен что-то сказать, но в то же время хочу найти вежливый способ сообщить, что мне пора, вывихнута у нее лодыжка или нет.

Она смотрит на меня с миролюбивой улыбкой:

— Ну же, ты же не бросишь старушку Порцию здесь, а проводишь на террасу? Так я хотя бы смогу удобно устроиться и любоваться подсветкой сада.

Я медлю.

— Я…

— Да брось, в конце концов, я же не луну с неба прошу.

И, пока она не стала снова давить на мое чувство вины, я протягиваю ей руку, помогая подняться. Господи, сними с меня этот крест.

— Тебе не кажется странным, что на этих многолюдных приемах, куда все так стараются попасть, многие потом ищут отговорки уйти и отдохнуть? – замечает она. – Льюис, я, ты…

— Я вообще-то искал свою жену.

— Ты позволил своей обожаемой женушке сбежать?

— Она была в зале с Локсли. Я пошел за напитками, а когда обернулся, их уже не было.

— Локсли просто ужасна. Все, кого я знаю, ее не выносят.

— Удивительно, но они с Джеммой прекрасно ладят. – Хотя Сесиль и не входит в десятку самых симпатичных мне людей, говорить о ней плохо при Порции мне не хочется.

— Вы с Харрингом тоже большие друзья и при этом совсем друг на друга не похожи.

— Мы друг друга дополняем. И вот уже лет двадцать пять как знакомы.

— А мы уже сколько знакомы? – спрашивает меня Порция.

Я помогаю ей сесть на одну из каменных скамей на большом балконе, увитом плющом.

— Не могу сказать.

— Мы встретились на первой игре моего брата, на чемпионате по юниорскому поло, пятнадцать лет назад.

— Однако, двузначная цифра! – Мне это должно быть интересно?

— Уже тогда ты выделялся среди всех остальных. Это твой природный дар с рождения.

Я не отвечаю на комплимент, которым она явно пытается мне польстить, поэтому Порция пожимает плечами и меняет тему:

— Вам, мужчинам, так повезло! В этих ваших смокингах вам всегда тепло, а мы в этих тонких шелках и тафте мерзнем все вечера, – замечает она, растирая ладонями предплечья. – Я бы попросила у тебя пиджак, но тогда мерзнуть будешь ты.

Едва заметно фыркнув, я снимаю пиджак и протягиваю ей.