Книга Девушка из другой эпохи, страница 77 – Фелиция Кингсли

— Благодарю вас, генерал, – говорю я с небольшим реверансом.

— Дорогой Резерфорд, похоже, леди Ребекка не прислушивается к вашим советам, – хмыкает Веллингтон. – Что ж, я награжу победителя в этом противостоянии одной из бутылок шампанского, которое мы забрали из штаб-квартиры Наполеона в Ватерлоо.

Звук труб возвещает о начале скачек, и мы все выстраиваемся у деревянных перил по краю трибуны; Ридлан встает слева от меня, Веллингтон – справа.

— Вы вернули мой подарок, – тихо обращается ко мне Ридлан. – Даже без объяснений, без пары строк. Могу я узнать почему?

— Моя семья сочла это неприемлемым, – шепчу в ответ я.

— Я полагал, мнение других людей вас мало волнует. – В его голосе слышится негодование. – Я ошибался.

— Вы не ошиблись, но если они подумают, что вы проявляете ко мне интерес, а я отвечаю взаимностью, это может стать серьезным препятствием для нашего расследования. И я больше не смогу служить вам проводником на светские мероприятия.

— Мудрое решение, – замечает он.

— Почему вы решили поддержать мою сумасбродную ставку?

— Питаю слабость к отстающим. Кроме того, я не мог упустить такой замечательной возможности позлить брата.

— Так все дело в этом? В жажде покрасоваться? – поддразниваю его я.

— И я доверяю вашей интуиции. До сих пор ваши ощущения вас не обманывали: уверенность, с которой вы хотели сделать ставку на Принца Леопольда, меня убедила. С чего вы решили, что победит именно он?

— Назовем это предвидением. – Или страницей четыреста шестнадцатой из альманаха дерби.

Лошади скачут, подгоняемые наездниками и аплодисментами толпы. Вокруг все болельщики поддерживают Нектара, который вырывается вперед, обгоняя других конкурентов, включая Принца Леопольда. И значительно.

Проклятье.

А что, если альманах ошибся?

Что, если в документах была ошибка или опечатка?

— Давай, давай, Леопольд, – шепчу я сквозь зубы. Нектар, однако, уверенно увеличивает дистанцию. – Шевели подковами!

— Кажется, вы уже не так уверены в своем предчувствии, – замечает Ридлан.

Я ворчу про себя, не нахожу себе места, нервно и раздраженно переминаясь с ноги на ногу.

— Ну же, Леопольд! – подпрыгиваю я. Кладу указательный и большой пальцы в рот и свищу вслед, как на стадионе.

Все зрители тут же поворачиваются ко мне.

Ридлан быстро сует пальцы в рот и громко свистит, как будто и в первый раз это был он.

— Прошу прощения, – извиняется он. – Скачки вызвали у меня большее волнение, чем я ожидал.

— Ей-богу! – восклицает дядя Элджернон. – Где ваша сдержанность!

Быть может, из-за усталости Нектара, а может, наездник Принца Леопольда подгоняет его сильнее, но на финишной прямой обе лошади идут почти ноздря в ноздрю.

Давай, давай, давай!

Мой энтузиазм растет, как и тревога сторонников Нектара.

В нескольких метрах от финиша Принц Леопольд вырывается вперед на полкорпуса и пересекает финишную черту, на несколько секунд обогнав Нектара, под недовольный гул всей трибуны и мои восторженные прыжки.

— Так вы во мне сомневались? – говорю я, повернувшись к Ридлану и скрестив руки на груди.

— Я – нет, а вот вы в себе – да.

— Мои поздравления, леди Ребекка, – говорит Веллингтон. – Вы преподали урок всем этим щеголям. Будь они в моем полку, я бы отправил их чистить ружья языком за то, как они говорили про полковника Петерсона. Пулю в голову он получил, защищая их. – Потом он поворачивается к группе недовольных: – А вам, господа, ваши расписки уже не нужны, можете выбросить. Беннет, леди Ребекка ожидает свой выигрыш, не будете ли вы столь любезны собрать ставки джентльменов?