Книга Девушка, которая не любила Рождество, страница 45 – Зои Брисби

Все собрались в зале муниципалитета, украшенном так, как это возможно только в Почтограбске: фонарики, гирлянды от пола до потолка и десяток всевозможных елок, среди которых затесались даже пихта Нордмана, канадская бальзамическая пихта и шотландская сосна.

Я слушал, что говорят вокруг. Люди обсуждали прошлогодние состязания и делали ставки на этот год. В зале звучали рождественские песни. Джордж Майкл только что начал петь Last Christmas.

Я разглядывал участников, которые с нетерпением ждали, чтобы узнать, кто станет их напарником. У некоторых на груди были приколоты значки с годом их прошлых побед.

— Как удобно, в этом пуховике тебя хорошо видно в толпе!

— Рад узнать, что ты меня искала.

Щеки Лали слегка порозовели, что только подчеркивало сияние ее глаз. С удивлением и радостью я заметил, что способен флиртовать. Я этого никогда не умел, да и вообще был не особенно веселым человеком. Так что мне было вдвойне приятно от того, что я сумел смутить ее. Но она быстро взяла себя в руки.

— Ты в форме? – спросила она.

Я подумал о двойном горячем шоколаде, который выпил утром. «Зарядись витаминами и минералами» – так было написано на упаковке.

Я изобразил военное приветствие.

— Так точно!

Она посмотрела на мои ноги.

— Надеюсь, обувь у тебя удобная?..

Я бодро ответил:

— Второй раз я на это не попадусь! Я знаю, что это не настоящий марафон.

— Зря ты так думаешь. Это настоящая гонка. Нужно выполнить как можно больше испытаний за отведенное время. И некоторые испытания физически очень тяжелые…

Я бросил взгляд на пожилую даму, стоявшую рядом со мной.

— Если уж она на это способна, то и я справлюсь.

— Мадам Капюшон – настоящий боец. Берегись, это грозная соперница.

Восьмидесятилетняя спортсменка обернулась ко мне.

— Пусть победит сильнейший, да, щупленький? – И разразилась громким смехом.

Я шепотом сказал Лали:

— Похоже, дух соревнования у нее в крови.

Лали улыбнулась, но ее глаза потемнели.

— У меня тоже так было раньше.

— Раньше – это когда?

Она закусила губу.

— Когда у меня был муж. Теперь бывший.

— Ему не нравилось участвовать в Рождественском марафоне?

— Он это все терпеть не мог. Мне приходилось упрашивать его провести праздники здесь. Он смеялся над местными жителями, а их любовь к Рождеству казалась ему по-детски нелепой. С ним я чувствовала себя такой глупой.

Лали стала вдруг будто ниже ростом, и я начал ненавидеть того мужчину, который так ее подавлял. Мне отчаянно захотелось обнять ее, но робость удерживала меня. Как такая красивая и умная женщина могла оказаться во власти такого человека? Почему великаны, которые давят других, пользуются успехом, а те, у кого хрупкие чувства – как у меня, например, – всегда остаются в тени? С каких это пор доброта стала считаться недостатком?

Я вспомнил о красавце, с которым столкнулся на рождественской ярмарке.

— А как же Антуан? – спросил я.

— Моя первая любовь. Кажется, мы знали друг друга всю жизнь. Все в Почтограбске были уверены, что мы поженимся.

— Что же произошло?

— Мы повзрослели.

Она помолчала, потом продолжила:

— Мы поступили в разные университеты.

Отношения на расстоянии никогда не выдерживают испытания временем.

— Думаю, он хотел бы продолжить отношения с того места, где вы остановились.

— Не знаю. Все считают, что мы были идеальной парой.