Книга Искатель, 2007 № 05, страница 5 – Журнал «Искатель», Анатолий Галкин, Андрей Левицкий, и др.

Внезапно все исчезло в слепящей вспышке огня. От нестерпимого блеска в глазах у меня потемнело, и я инстинктивно откинулся на спинку кресла. С минуту я неподвижно сидел, вжавшись в гидравлические подушки. В глазах прыгали сверкающие пятна.

В своей монографии о природе и механизме хрональных инверсий Кольпер, этот романтик сухих цифр, пишет о хрономиражах, что их излишняя зрелищность только отвлекает внимание исследователей от истинных задач науки. Профессор знал, о чем говорил!..

Когда шок прошел и я начал воспринимать окружающее, то увидел, что стены и внутренняя обстановка рубки обрели привычный материальный вид. Доисторический мираж бесследно исчез. Можно было, наверное, выключить аппаратуру, но я некоторое время не решался это сделать. Словно ждал чего-то.

Сергеич сидел на том же месте.

— Можешь отключить ток, — сказал он. — Ничего больше не будет.

Несколько секунд висела тишина. Потом раздался сигнал интеркома, и на дисплее все пространство заняло круглое лицо доктора Томсона. Старомодные очки на розовом носике-пуговке делали гравифизика похожим на честертоновского отца Брауна.

— Дежурный…

— Да?

— Можешь сбросить «хронь» в кают-компанию?

— Легко.

Я пробежал пальцами по клавиатуре, взглянул на дисплей. Вместо пухлого лица на нем показалась рука, пальцы которой были сложены колечком.

«Недурно толстяк придумал: работать без отрыва от обеденного стола…»

Я не заметил, что Сергеич вышел из обсерватории. Точнее, я увидел, что кресло опустело, и подумал, что он отправился к себе, в койку. Однако вскоре он опять вошел в рубку, держа поднос, на котором были кофейник и тарелка с бутербродами. Он поставил поднос на приборный пульт передо мной:

— Перекуси, Вадим. — И снова сел.

— Сергеич! Ведь вы же телепат! Спасибо… А что коллеги? — спросил я, жуя бутерброд с сублимированной ветчиной. — Тоже сэндвичи уплетают?

— К экрану прилипли.

— Ну да? А ланч?

— У них там, кажется, нестыковка с Кольпером.

Я едва не поперхнулся.

— В самом деле?

Инженер пожал плечами.

— Можешь сам им позвонить.

Физики долго не отзывались. Я несколько раз нажимал кнопку интеркома.

«Ну?» — показался наконец на экранчике доктор Томсон. Он смотрел мимо меня, огненные всплески синусоидальныхкривых отражались в стеклышках круглых очков.

— Извините, док, что отрываю. Что у вас там?

Гравифизик улыбнулся, показав зубы.

— Революция, Джимми! Государственный переворот!

— А если серьезно?

— А если серьезно, то держись покрепче за стул, чтобы не улететь. — Он сделал эффектную паузу. — Мы обнаружили, что время способно преломляться и на абсциссах, более близких, чем пять миллиардов лет. Свой постулат Кольпер из пальца высосал!

— Да, но ведь хрономираж… — начал было я, но американец перебил меня:

— Не спорь, сынок! В этом фильме о Первом дне творения полно «встроенных кадров», где кора планеты уже сформировалась… Бедный старик! Наверное, съел бы сейчас собственную шляпу от огорчения.

Я невольно представил себе эту картину, и мне даже стало смешно.

— Доктор Томсон, — сказал я, — вы несправедливы к профессору. Таких искривлений пространства еще никто не наблюдал за всю историю станции. Это счастливый случай, что небо нам дарует «парад звезд»!

— Брось! В сорок восьмом небо расщедрилось ничуть не меньше. И как старик воспользовался «дарами»?