Книга Сладкое Рождество, страница 68 – Кэрри Лейтон, Эрин Дум, А. Дж. Фостер, и др.

По другую сторону стола, прямо напротив нее, сидел Абраэль – сын командира королевской стражи. Он повторял про себя клятву, которую должен будет совсем скоро произнести. Это важный день для него: достигнув шестнадцати лет, он завершил суровую подготовку и был готов официально вступить в ряды войска Преисподней. Идти по стопам своих отважных родителей было целью его жизни, и он бы не променял это ни на что на свете.

Взгляд его темных глаз, обрамленных длинными черными ресницами, остановился на озабоченном лице принцессы – той, кого он должен защищать ценой собственной жизни, как велят обычаи.

– С этой книгой что-то не так? – прервал молчание юноша.

Вайн подняла на него взгляд. На нем была боевая форма для предстоящего сражения: кожаный нагрудник с наплечниками, жесткие наручи и темные облегающие штаны, подчеркивающие мускулистые бедра.

«А ему идет», – подумала принцесса, хотя никогда бы не призналась в этом – даже под пытками.

– Какую бы книгу я ни взяла, везде написано одно и то же, – ответила она, с раздражением захлопнув том.

Люксифер, чье наполовину ангельское происхождение, как и у сестры, всегда вызывало недовольство подданных, бросил на нее недоумевающий взгляд. К чему вся эта учеба? Ведь она Вайн. Ей все легко дается. Всегда.

– Это всего лишь церемония, – заявил он.

– Всего лишь церемония?! – передразнила принцесса язвительно. – Это мое официальное появление в обществе, а не просто церемония, дубина. Все должно быть абсолютно безупречно!

– Порой я забываю, какая ты зануда, – закатил глаза Люксифер.

– Я перфекционист. Брал бы с меня пример хоть иногда, – парировала она.

– С этим не поспоришь, – раздался голос с другого конца зала.

Люцифер уверенно и бесшумно вошел внутрь. Как всегда изысканно одетый, он излучал тысячелетнее обаяние, приковывающее все взгляды.

Он остановился у стола, окидывая молодых демонов взглядом холоднее ветра, что бушевал за стенами. Сначала он взглянул на дочь, затем – на внука.

– Вы все еще здесь, бездельники? – спросил он.

Младшие демоны исподлобья посмотрели на него.

– Отец… тебе правда кажется, что мы бездельничаем? – холодно сказала Вайн.

– Несомненно. Судя по болтовне, которую я только что услышал, – оборвал он. – Абраэль… – обратился он к юноше, и тот вздрогнул.

– Да, мой господин? – ответил демон, вскочив из-за стола.

– Сегодня ты принесешь присягу короне.

– Да, господин.

– Чего же ты ждешь? Ступай! – приказал Люцифер, и юноша пулей вылетел из зала.

– Люксифер, Эрис, поскольку мне предстоит присутствовать на испытании Абраэля, сегодняшние занятия отменяются.

– Что?! – воскликнули они хором.

– Но дедушка… – запротестовала маленькая Эрис, самая чуткая душа в Преисподней. – Мог бы и раньше сказать!

– Мы с утра тут сидим и зубрим, – добавил Люксифер раздраженно.

– Вы должны учиться каждый день, годами, чтобы хотя бы отдаленно соответствовать титулам, которые носите, – жестко ответил главный демон.

– Спасибо, дедушка… ты всегда такой добрый… – Наследный принц покачал головой.

– Вайн… – обратился Люцифер к дочери. – До твоего дебюта остались считаные дни. Иди подбери подходящее платье.

С этими словами он повернулся и исчез в одной из галерей своего царства.

Вайн отложила книгу и направилась в противоположную сторону. Она уже знала, что делать.