Книга Она и зверь. Том 3, страница 94 – Maginot

Вдруг Энсерин, словно вспомнив о чем-то, заметила:

– Кстати, я слышала, что в Беллаче вы тренировались с фехтовальщиками.

Фраза прозвучала небрежно, но в ней сквозило нескрываемое любопытство. Не выдержав, она выпалила:

– Как вам позволили пользоваться тренировочной площадкой?

– Это место, которым может пользоваться любой студент Беллаче.

– Для большинства это пустые слова. Беллаче полон узколобых мужчин, помешанных на традициях. И профессора, и студенты входят в их число.

Энсерин презрительно фыркнула. Астина отметила, что, даже когда та морщит нос, она выглядит изящно.

– Я вызвала на поединок всех недовольных и всех победила, – невозмутимо ответила она.

На лице Энсерин на мгновение отразилось изумление. Она вглядывалась в Астину, пытаясь понять, шутит та или нет, а затем обреченно поникла. Она только что своими глазами видела, на что способна эрцгерцогиня.

– В итоге все сводится к одному – заткнуть им рты силой, – с горечью произнесла Энсерин.

Но расстроена она была не поступком Астины. Приглядевшись к маркизе, Астина вдруг обратила внимание на ее короткие волосы, которые раньше не замечала. Золотистые пряди поблескивали и щекотали мочки ушей при каждом порыве ветра.

Внезапно Астина выпалила:

– Ложись!

– Что?!

Прежде чем Энсерин успела среагировать, Астина с силой прижала ее голову к земле. От неожиданности маркиза рухнула ничком. Ободранные колени заныли.

Едва Энсерин подняла голову, как раздался леденящий свист металла. Стрела вонзилась в дерево прямо перед ней. Судя по короткому древку и высокой скорости – арбалет.

Гнев мгновенно сменился изумлением.

– Что за черт?..

Не успели они опомниться, как прилетел еще один болт. На этот раз он не вонзился в дерево, а задел бедро Энсерин. Маркиза попыталась встать, но со стоном осела обратно. Сквозь разорванную ткань проступила кровь.

Астина схватила ее за руку и затащила за ближайшее дерево. Лошади, напуганные возгласами и свистом стрел, в ужасе умчались прочь. То, что девушки приехали на плохо объезженных кобылах, было ошибкой – ни у Энсерин, ни у Астины не было времени натренировать их для таких ситуаций.

Сначала Астина решила, что это шальная стрела, но нападавший не показывался – значит, целились именно в них. Энсерин, видимо, пришла к тому же выводу: ее лицо смертельно побледнело.

Астина определила направление выстрела. Радиус поражения арбалета небольшой – значит, стрелок находился где-то рядом. Она выхватила меч из-за пояса и прошептала:

– Маркиза, стреляйте на два часа – в крону дерева.

В указанном направлении чуть заметно шевелилась листва. Приказ Астины прозвучал настолько естественно, что Энсерин даже не удивилась. Нога болела нестерпимо, но жизнь была важнее. Она, оставаясь прижатой к дереву, выстрелила точно туда, куда указывала Астина.

Но едва Энсерин подняла лук, противник спрыгнул с дерева. То, как стремительно он сокращал дистанцию, говорило о том, что он знал о мастерстве маркизы. Град летящих клинков не давал Астине выйти из укрытия. Пока она выжидала момент, неизвестный в мгновение ока оказался рядом.

Его единственной ошибкой было то, что он не знал: рядом с Энсерин стоял мастер ближнего боя.

Астина отбила меч, занесенный над маркизой. Мужчина в замешательстве отпрянул. Обычный фехтовальщик сначала оценил бы противника. Но техника Астины была заточена под убийство – давать врагу передышку она не собиралась.