Книга Она и зверь. Том 3, страница 24 – Maginot

– Это важно?

Астина сглотнула, чувствуя, как бешено колотится сердце:

– Я отказала. – Слова давались ей с усилием. – Можете не волноваться, я не собираюсь изменять, пока я ваша законная супруга.

– То есть, когда станете свободны, – Териод произнес это медленно, отчетливо, каждое слово его сочилось ядом, – вы намерены уйти к этому мужчине?

Астина ошарашенно застыла. Она лишь хотела сказать, что нет необходимости подозревать ее в отношениях с Бенджамином, что между ними ничего не было и не будет. И потому Астина, не собиравшаяся даже после развода связываться с другими мужчинами, растерялась от его неожиданной агрессии.

Но Териод не остановился.

Он сделал шаг ближе, и на губах его появилась холодная, лишенная всякой нежности усмешка. Голос опустился до опасного шепота:

– Дорогая, вы слишком беспечны.

Ледяной взгляд скользнул ей за плечо – туда, где ветер шумел в листве. Где только что стоял Бенджамин. Челюсть Териода напряглась, и Астина увидела, как руки его сжались в кулаки с такой силой, что костяшки побелели от напряжения.

«Бенджамин, когда мы впервые встретились, ты был довольно неуклюжим джентльменом».

Териод уловил голос Астины из-за занавеса, когда бродил в ее поисках, совершенно случайно. Он замер на месте, лицо его застыло. Прерывистый разговор был очень тихим, но смысл от него не ускользнул.

«Если ты когда-нибудь расстанешься с эрцгерцогом… Может быть, ты сможешь прийти ко мне… Я не могу надеяться даже на это?»

Это было признание в любви. Приди он позже, излияния того мужчины все продолжались бы и могли всколыхнуть сердце Астины. Женщина, которая осталась рядом с чудовищем из сочувствия. Можно ли роптать на то, что она одаривала милостью и других? Что, если это, как и в его случае, было не только сочувствием?

«Может, она питала такие же чувства и к принцу?»

Териод знал, что в столице остался дорогой ей человек. Признание, которое она выпалила, приняв его за бывшего возлюбленного, тронуло Териода за живое.

Имя Бенджамина было ему знакомо. Этот мужчина прислал меч в эрцгерцогскую резиденцию. Астина назвала принца другом, но она могла соврать об этом, чтобы скрыть их былую связь. От одной этой мысли кровь Териода начала закипать. Большими шагами он грозно приблизился к Астине. Она непроизвольно отступила, однако сразу же уперлась в перила. Териод навис над ней.

– Нет, это я был легкомысленным. Вы с самого начала думали о разводе.

Не отрывая от нее взгляда, он осторожно провел рукой по ее щеке. Астина не остановила его. Посмотрев ей в глаза, Териод прошептал:

– Да, вы говорили, что покинете меня.

– Это не имеет отношения к Бенджамину.

– Даже в такой ситуации вы защищаете другого мужчину передо мной, как жестоко с вашей стороны, – с внутренней болью проговорил Териод. Вопреки голосу, холодному как лед, рука его была горячей. Териод усмехнулся и спросил: – Разве не бесстыдно с моей стороны злиться?

– У вас изначально не было для этого причин, ваше высочество.

– Да, я знаю, что это неуместно. Но, дорогая, вы должны помнить… – Териод вновь перешел на этот соблазнительный вкрадчивый тон: – Я уже говорил вам, что чудовище не знает человеческого стыда. Что вы не должны быть такой… неосторожной.

Астина не знала, что ответить.

– Вот почему я продолжаю жадничать.