Книга Она и зверь. Том 3, страница 159 – Maginot

– Не самый удачный способ привлечь новых прихожан, – скептически заметил Териод, глядя на монахов. – Будить весь город с рассвета – сомнительная реклама праведной жизни.

В этот момент гимн затих, и началась молитва. Но каждый молился по-своему: кто громко, кто тихо, и разноголосый гул скорее напоминал заклинание для призыва демона, чем обращение к божеству.

Териод не удержался от удивленного возгласа:

– И зачем так громко и беспорядочно?

Астина, не отрываясь от окна, равнодушно бросила:

– Потому что молитва обращена вовсе не к богу.

В тот же миг за дверью послышался стук. Служанка доложила, что прибыли гости из дома Тристан.

Астина окинула мужа взглядом. Кроме чуть ослабленного узла галстука, он выглядел безупречно. Она аккуратно поправила ему воротник.

– Ну что, готов?

Териод встретил ее заботу теплой улыбкой. Супруги непринужденно взяли друг друга за руки и направились к гостям. Это уже не было той наигранной близостью, которую Териод демонстрировал сразу после своего превращения. К слову, теперь в жестах обоих чувствовалось что-то искреннее, настоящее.

Надо сказать, что дело касалось не только их отношений: во владениях эрцгерцога случилось немало перемен. Особенно это бросалось в глаза рыцарям дома Тристан – они с явной неловкостью озирались по сторонам.

Супруги встретили гостей добродушно и сердечно, давая понять, что чужое место лишь поначалу кажется странным, а прибывшим стоит чувствовать себя как дома.

Командир ордена, лорд Никс, быстро расслабился. Побеседовав с ним ровно столько, сколько требовалось по протоколу, Астина решила удалиться – настоящие тренировки начинались завтра, а сейчас солдатам нужно было разместиться и разобрать вещи. Она, конечно же, не хотела стеснять их своим присутствием.

Но, уже собираясь уйти, она вдруг замерла. В толпе рыцарей мелькнуло знакомое лицо.

– Адольф?

Это был неожиданный гость. Узнав Астину, он расплылся в широкой улыбке.

Когда набирали рыцарей для поездки, Адольф поднял руку одним из первых. Все из-за бывшей ученицы академии, которая теперь была замужем за эрцгерцогом.

– Удивлена? – спросил он с лукавинкой.

Но радость от встречи длилась недолго.

Астина задумчиво оглядела его с головы до ног:

– Ты все-таки умудрился выпуститься.

Она хорошо помнила, как в начале года он приходил к ней с безумным расписанием и жаловался на нехватку баллов. Астина была почти уверена, что парень не успеет сдать все до выпуска. Но раз он здесь, в форме рыцаря дома Тристан, значит, диплом он каким-то образом получил.

Адольф скорчил гримасу, будто его сейчас стошнит:

– Еле выкрутился. На экзаменах чуть не сдох. В общем, давно не виделись!

– Мы же расстались несколько месяцев назад.

– За это время многое изменилось. Ты замужем… Странное чувство. Может, мне перейти на «вы»?

– Если Адольф Ванделла вдруг начнет соблюдать церемонии, солнце точно встанет на западе. Просто на людях будь осторожен.

Териод, раздававший ободряющие комментарии гостям, сразу же подошел ближе. Ему показалось подозрительным, что Астина так долго болтает с каким-то рядовым рыцарем, а не с командиром.

Заметив его напряжение, Астина слегка отступила в сторону:

– Ваше высочество, это мой старый друг из академии.

– Адольф Ванделла, – представился тот и протянул руку.