Книга Еретики, страница 68 – Максим Кабир

Из спины женщины вылезало смоченное слизью существо. Червь Йеба, мерзкая ктанида, некогда бывшая вельможей, который двести с лишним лет назад забрел не в тот кабак, не та те поминки…

Сперва показались две клешни. Они раздвинули твердую и крошащуюся, как сыр, плоть, лопнувшую вдоль позвоночника. К ним присоединилась еще одна парочка клешней величиной с кисть Нины. Гувернантка осела, вовсе перестав походить на человека: сломанная кукла или сброшенное пальто. Мелькнула тень. Это Алик, потеряв контроль, ринулся к заколоченному окну. Подальше от рождающегося ужаса. Затем иная тень легла на стену живым клеймом. Четыре клешни щелкнули, будто приветствуя гостей. Десятки покрытых щетиной ножек оттолкнулись, и ктанида приземлилась на паркет подле отработавшей свое Марты. Из-под седых прядей выглядывало лицо гувернантки: декорированное стеклянным глазом лицо очередного чучела, автоматрона или восковой фигуры.

За спиной Нины что-то колотилось, но она не могла оторвать взгляд от Тошера. В мертвом городе, где каналы кишели мыслящей скверной, а секты и банды стали такой же обыденностью, какой были когда-то моряки и конюхи, Нина сталкивалась с разными обличьями зла. Зло перемещалось на ходулях, декламируя странные стихи в тумане, или украшало лоб знаком Дагона, или щупальцами выстреливало из ила Фонтанки у Летнего Сада.

Нина имела кое-какой опыт.

Она не встречала ничего более гротескного и безумного.

Тварь размером с овчарку исполняла на полу ритуальный танец. Богохульная помесь таракана, броненосца и краба щелкала клешнями и скрежетала наползающими друг на друга пластинами, образующими серый, очень твердый на вид панцирь. Овальное тело приподнялось над сброшенной шкурой, недавно бывшей женщиной — или чем-то похожим на женщину. Щитки в середине брюха разошлись, являя голову. У чудовища было человеческое лицо, точнее, зловещий шарж на оное. Из бойницы в панцире выглядывало залитое плацентарными выделениями лицо мужчины, жившего в семнадцатом веке. Раскосые, антрацитовые, как у Марты, глаза, приплюснутый нос и раззявленный, слюнявый рот идиота.

«Червь Йеба, — подумала Нина, чудом не лишившаяся чувств. — Он перешел из юродивого покойника в Георгиуса Тошера, а теперь Тошер стал червем и ищет новую оболочку».

От осознания у Нины подкосились ноги. В наплывающем полумраке полыхнула нелепая мысль: «Куда денутся мои внутренние органы, когда он залезет мне в спину?»

Нацелив на жертв все четыре клешни, паразит посеменил вперед. Прямо к Нине. Пронзительно завизжав, Роза выскочила ему наперерез и метнула набитый монетами мешочек. Угодила в панцирь — с таким же эффектом Роза могла плевать в тварь.

Ктанида издала мяукающий звук. Клешни щелкнули, как ножницы. Нина сделала вдох и скинула с себя пьянящие оковы забытья. Она ударила копьем. Нож скользнул по пластине, не причинив противнику вреда. В брюшном отверстии, как в оконце билетной кассы, скалилась липкая физиономия Тошера. Роза постаралась поймать ее лезвием, но тварь перехватила копье. Древко хрустнуло в клешнях, и Нине достался бесполезный кусок жерди.

«Вот и конец, — подумала Нина отупело. — Для меня, Розы, Алика, Карпа… для Карпа уж точно — конец».

Позади что-то треснуло. В затхлую комнату кошмаров проник воздух с набережной, который сложно было назвать свежим. Но в данный момент эта пахнущая рыбьей требухой и гниющим мусором сырость показалась Нине ароматом изысканных духов.