Книга Попаданка. Жена по приказу императора, страница 81 – Юлий Люцифер

Она замерла на полуслове.

Я почувствовала, как напряглось пространство.

— Что?

Селена медленно подняла на меня взгляд.

— Это не отказ от линии вообще.

— А что?

— Это отказ быть тенью для чужого владения.

Новый удар снаружи.

Камень треснул уже где-то совсем рядом.

Ашер сказал негромко, но быстро:

— Произноси. Сейчас.

Селена резко повернулась к его световой фигуре.

— И с чего вдруг ты отдаёшь приказы здесь?

— С того, что, если вы опоздаете, я тоже умру не так, как планировал.

— Невероятно трогательно.

— Селена, — сказала я.

Она выдохнула. Один раз. Второй.

Потом подняла голову и произнесла чётко, без дрожи:

— Я не продолжаю право, оставленное во мне для чьей-либо власти.

Серебряный круг вспыхнул.

На этот раз свет ударил в неё жёстче. Селена пошатнулась, но не упала. Я успела сделать полшага вперёд, но невидимая граница между нашими кругами не пустила. Мне пришлось смотреть, как по её запястью вверх пробегает тот самый тонкий серебряный знак, а потом гаснет до почти прозрачной нити.

Она стиснула зубы.

— Ненавижу старые договоры.

— Это взаимно, — сказала я.

Узел заговорил снова:

Отказы двух внутренних линий приняты. Требуется отказ внешнего претендента, связанного первой печатью.

И вот теперь очередь дошла до Ашера по-настоящему.

Световая колонна вокруг него стала плотнее. Я видела его лицо яснее, чем раньше. Бледное. Собранное. Без привычной тени усмешки. Впервые за всё время он выглядел не хозяином хода, а человеком, стоящим на границе между собственной многолетней целью и чем-то, что может выбить почву из-под всех его убежденийсразу.

— Ну? — спросила Селена. — Где твоя смелость против старого мира?

Ашер смотрел на узел света, не на неё.

— Если я откажусь, — сказал он медленно, — первая печать перестанет принадлежать линии, которую мы удерживали веками.

— Она и так никогда не принадлежала вам по праву, — ответила Селена.

— А по праву здесь, похоже, вообще давно никто не живёт, — добавила я.

Он поднял взгляд на меня.

— И если после этого ты всё равно выберешь закрытие?

Я не ответила сразу.

Потому что это был честный вопрос.

Плохой.

Неприятный.

Но честный.

— Тогда это будет выбор, в котором никто из нас не притворялся владельцем, — сказала я. — И мне придётся отвечать за него не как за захваченную силу, а как за решение.

— Разница тоньше, чем тебе кажется.

— Возможно. Но она есть.

Узел над нами вспыхнул.

Под световой фигурой Ашера тоже проступили слова.

Он прочёл их молча. По выражению лица я поняла: да, формулировка бьёт точно туда, куда и должна.

— Что там? — спросила я.

Он усмехнулся — устало, зло, почти без привычной красивой холодности.

— «Я не беру в хранение то, что пытался назвать своим путём».

Селена тихо сказала:

— Жестоко.

— Это вы ещё плохо знаете древние конструкции, — ответил он.

Снаружи раздался треск, как будто раскололась не дверь, а целый свод.

Император крикнул что-то сквозь камень. Слов не разобрать, но голос был уже слишком близко.

Они почти прорвались.

— Ашер! — резко сказала я.

Он посмотрел на меня.

— Что?

— Ты либо сейчас отказываешься, либо мы все вместе узнаем, как сердцевина принимает решение по сохранению.

— Ты не знаешь, что это будет.

— Зато знаю, что это будет не наш выбор.

На секунду мне показалось, что он всё ещё откажется. Просто потому, что люди, десятилетиями живущие ради одной цели, не умеют легко отпускать даже то, что убивает их самих. Особенно то, что убивает их самих.