Книга Попаданка. Жена по приказу императора, страница 49 – Юлий Люцифер

Император молчал.

Я вдруг очень ясно поняла, что за внешним холодом в нём сейчас происходит что-то куда более опасное, чем злость. Не просто ярость правителя. Что-то личное. Старое. Слишком близкое к матери, дому Вердан и тому письму, где она просила скрыть от собственного сына часть правды.

— Ты знал? — тихо спросила Селена.

Он не поднял головы от пластины.

— Подозревал.

— Что именно?

— Что после чистки кто-то из внутренних остался жив и ушёл не в тень, а к охотникам.

Селена криво усмехнулась.

— Ты всегда думал, что враг приходит снаружи, если вовремя запереть двери.

Он поднял на неё взгляд.

— А ты всегда считала, что достаточно выжить, чтобы потом оказаться правой.

— Разве нет?

— Нет. Иногда для этого ещё нужно говорить вовремя.

Тишина между ними на секунду натянулась так, что я почти забыла о воротах.

Я уже хотела вмешаться, но в этот момент метка дёрнулась новой болью. Не сильной. Резкой. Как сигнал.

Я повернула голову к воде.

— Он не ушёл далеко.

Император сразу развернулся ко мне.

— Уверена?

— Да.

— Ты чувствуешь его?

— Не его. Печать. Она всё ещё рядом с озером.

Селена нахмурилась.

— Значит, он не стал уходить полностью.

Морв понял первым.

— Он идёт к храму по воде.

— Конечно, — сказала я. — Почему бы и нет.

Император убрал пластину в карман.

— Тогда у нас действительно нет ни минуты.

Он повернулся к людям Морва.

— Раненых оставляем с отметками на старом посту у болота. Двое остаются и не пускают никого к озеру до рассвета. Морв, со мной. Селена — ведёшь через лес к храму кратчайшим путём. Ариана идёт в центре.

— Я не багаж, — пробормотала я.

Он даже не посмотрел в мою сторону.

— Сегодня — самый ценный.

И это прозвучало так сухо, что даже обидеться по-настоящему не получилось.

Мы двинулись от берега почти сразу. Последнее, что я увидела, оглянувшись, — узкий разрез в Пепельных вратах, из которого всё ещё тянулся холод, и слабый золотой свет внутри. Он был уже тише. Но не мёртв. И я знала: он ждёт.

Лес встретил нас влажной тьмой и запахом мокрой хвои. Мы шли быстро. Почти бежали. Селена действительно знала дорогу — не как человек, ориентирующийся по тропам, а как тот, кто давно носит карту внутри себя. Несколько раз она сворачивала так резко, что я едва не врезалась в её спину, но каждый раз впереди оказывался либо обвалившийся участок, либо топь, либо старый ров, который в темноте я бы не заметила.

Император шёл рядом только временами. Большую часть пути он двигался чуть впереди, проверяя проход, потом возвращался ближе, потом снова уходил. Морв почти не говорил, лишь изредка коротко обозначал опасные места для своих людей. Ночь была тяжёлой. Изматывающей. С каждой минутой я чувствовала, как усталость наваливается на плечи, но магия не давала рухнуть. Наоборот — подстёгивала. Как будто та же связь, что делала меня уязвимой, одновременно тянула вперёд.

Через какое-то время деревья стали выше, плотнее, а почва под ногами — суше.

— Здесь начинается храмовой лес, — тихо сказала Селена.

— Чем он отличаетсяот обычного? — спросила я, стараясь дышать ровно.

— Тем, что здесь лучше не лгать вслух.

— Шутка?

— Нет.

Я решила не проверять.

Мы шли ещё минут пятнадцать, когда впереди между стволами показался свет. Не лунный. Тёплый. Жёлтый. Факелы.

Селена резко подняла руку, останавливая нас.