Книга Попаданка. Жена по приказу императора, страница 25 – Юлий Люцифер

Я не успела убрать руку.

Метка на запястье вспыхнула.

Дверь медленно, с тяжёлым скрежетом, отворилась внутрь.

За ней тянулся длинный коридор, уставленный высокими шкафами и закрытыми нишами. Воздух был сухим, пах пылью, воском и старой бумагой. Но было ещё кое-что — ощущение чьего-то недавнего присутствия. Не физический запах, а почти инстинкт. Здесь были не только книги.

Здесь кто-то жил.

И, судя по тому, как медленно гасла моя метка, этот кто-то был связан со мной гораздо сильнее, чем мне хотелось признать.

Коридор за дверью был слишком тихим даже для заброшенного места. Такая тишина не возникает там, где просто давно не ходили люди. Это была тишина помещений, которые слишком долго хранили чужие тайны и за это время как будто отучились дышать. Воздух внутри старого архива казался суше, чем во всём остальном дворце, и вместе с пылью в нём стоял едва уловимый запах старого воска, кожи, засохших чернил и чего-то ещё, более тонкого, почти холодного. Похожего на след магии, которая не распалась до конца, а просто осела в камне.

Я переступила порог первой и почти сразу почувствовала, как метка на запястье снова отзывается слабым теплом. Не болью, не вспышкой, а насторожённым покалыванием. Будто знак узнавал это место. За моей спиной вошёл император, затем Морв и двое его людей. Дверь за нами не захлопнулась, но коридор за пределами архива уже казался чем-то далёким, почти чужим. Здесь всё было устроено так, словно помещение специально отрезали от времени.

Высокие шкафы уходили вдоль стен, перемежаясь с нишами, закрытыми деревянными ставнями. На некоторых полках лежали свитки, перевязанные выцветшими лентами, на других — толстые книги в тёмных переплётах, коробки, металлические футляры и аккуратно сложенные папки с гербовыми печатями. Вдоль пола тянулся узкий ковёр, почти весь скрытый под многолетней пылью, но в нескольких местах эта пыль была нарушена. Кто-то действительно бывал здесь недавно. Причём не случайно и не один раз.

— Следы, — тихо сказал Морв, тоже заметив это.

Невысокая женщина из его людей присела, не касаясь пола, и всмотрелась в серые отпечатки.

— Мягкая подошва, — прошептала она. — Один человек. Возможно, женщина. Ходила осторожно. Не бегала.

Император перевёл взгляд вперёд, вглубь архива.

— Значит, нас уже ждали.

— Или сюда возвращаются регулярно, — сказал Морв.

Я обернулась к двери.

— А почему тогда её не забрали? Ключ.

— Потому что ключ мог быть нужен не для двери, — спокойно ответил император.

— А для чего?

Он чуть повернул голову, оглядывая пространство с той настороженной собранностью, которая была ему так свойственна.

— Для того, что здесь спрятано глубже.

Мне не понравилось, насколько логично это прозвучало.

Мы двинулись вперёд медленно. Морв шёл чуть впередиимператора, его люди бесшумно рассредоточились по сторонам. Я шла ближе к центру, не потому что хотела, а потому что меня явно не собирались выпускать из поля зрения. Впрочем, спорить с этим желанием не было. После покушений и ночной гостьи я и сама не горела желанием бродить по архиву одна.

Первые шкафы содержали то, чего и следовало ожидать от старого родового хранилища: родословные, брачные контракты, описи имущества, переписку с другими домами, какие-то финансовые книги, помеченные датами тридцати- и сорокалетней давности. На некоторых бумагах стоял герб Верданов — корона над разомкнутым кольцом. Я уже начала узнавать его с неприятной лёгкостью. Но чем глубже мы проходили, тем меньше архив походил на обычное собрание семейных бумаг. Появились закрытые секции. Ящики с печатями, вскрыть которые, по словам Морва, не смогли бы без соответствующего указа даже люди внутренней разведки. Металлические тубусы с вытравленными на них символами. Книги, на корешках которых не было названий, только знаки, похожие на узоры моей метки.