Книга Помощница для князя оборотней, страница 151 – Эми Мун

А вот Ладимир тревожился за неразумных. Уж слишком много разорения доставил маленький отряд торговцам. Такое не прощают.

— Не тронь этот обоз, — продолжил уговаривать упрямицу. — Хоть раз меня послушай!

Но куда там. Ни Устинья, ни ее товарки и ухом не повели.

— Или ты с нами, или одни пойдем, — так сказала ему девица.

А Ладимир в который раз помянул мастерство Василисы. Уж слишком закалилось сердце бывшей рабыни. Не девица, а храбрый воин. Сколько раз к ней другие в помощь набивались, однако Устинья охотнее привечала Ладимира.

— Ты мне помог в самый страшный час, — молвила однажды. — Никогда не забуду.

И верно — как попадалась ей в руки диковинка, так Устинья неизменно отдавала ее Ладимиру. Поначалу он не хотел брать, но, видя искреннюю обиду девицы, смирился.

Вот уже второй сундук приходилось заполнять. Да только сейчас Ладимир отдал бы все до нитки, только бы Устинья в лагере осталась.

Но девицы уже крепили к поясу ножи и мотали вокруг себя веревку.

— Как вернемся — заходико мне в гости, — шепнула ему чернявенькая Зулия.

В отличку от других, эта девица любила мужское внимание. Однако выбирала сама. И пусть ее пленительный стан и свежее личико могли прийтись по нраву любому мужчине, но Ладимир уклонился от ответа.

После случая с Дуняшей ему никого не хотелось. Разве что к Василисе сердцем прикипел. Но боялся показать хоть крупицу своего интереса. Не потерять бы красавицу-княгиню насовсем! А с ней и дружбу князя.

Обернувшись котом, Ладимир громко мяукнул — и меж деревьев легла тропка.

В его власти было направить дорожку в другую от обоза торговцев невольниками, однако Ладимир не стал. Жизнь отдаст, а девиц защитит. И других спасет!

Путь их маленького отряда был короток. Начались скалы… Карабкались по ним долго. Иной мужик устал бы, однако Устиньей двигала жажда скорее разрубить невольничьи цепи.

— Вижу их, — шепнула она, наконец. — Костер развели…

— Неудобное место, — ответила ей Зулия. — До воды далеко, ветру открыто… Ладимир прав: ловушка.

— И приманка уж больно жирна… — в тон ей ответила другая из отряда.

Ладимир согласно зашипел.

Где это видано, чтобы таких красивых невольниц держали без навеса? За смуглую кожу меньше платят! А дети? Нарочно до крови избиты — плачут и стонут.

Устинья аж белая сделалась, но Ладимир успел перехватить ее за руку.

— Погоди, давай темноты дождемся и…

Запнулся, с шумом втягивая воздух. Ах, какой запах! Словно дикая яблонька распустилась, обогретая нежным утренним солнышком… Ладимир вновь вздохнул. И первый кинулся спасать пленниц.

Устинья что-то кричала ему, да Ладимир не слыхал. Юрким котом шмыгнул меж скалами и сразу же бросился к лошадям. Напуганные его внезапным появлением, те взвились на дыбы. Купцы тоже не ждали нападения — повскакивали на ноги.

Зазвенело оружие, зазвучал призыв к бите, а из засады в скалах выпрыгнули стражники с оружием.

Но Ладимир бесстрашно ринулся в бой.

Боли не чуял, усталости тоже… А воинов все прибывало.

— Уходим! Ладимир!

Неужто голос Устиньи? Но Ладимир даже не обернулся. Без девицы не уйдет! Спасёт, чего бы это не стоило!

— Ладимир! — снова закричала Устинья.

Кот ответил шипением. А потом бок опалило болью — достал его вражий меч!

— Схватить дикого!

Но замахнувшийся на него воин вдруг охнул и повалилсяна бок. А из-за его плеча вынырнула Устинья.