Книга Княжна из цветочной лавки, страница 22 – Мила Ваниль

Еще я узнала, что средний сын короля официально в играх не участвует. С заставы его отец вызвал, под каким-то другим предлогом. А тут поставил перед фактом: изволь хотя бы вид сделать, что невесту выбираешь. Потому что младшенькому пора жениться, а пока средний сын холост, это вроде как моветон. Не то чтобы категорически нельзя, нет. Можно, но осторожно. Так что Гордей вне игры и волен выбирать любую, вне зависимости от баллов, набранных девушкой в соревнованиях.

Похоже, удачно я ему на голову свалилась. Удобный вариант: знатная, но бедная. Можно и не ухаживать, достаточно платьишко подарить. А что дурочка, так это прекрасно! Сначала забавлять будет, а после можно забыть ее… где-нибудь… и ускакать на любимую заставу.

Я понимала, что могу быть несправедлива к принцу, потому и дала ему шанс признаться, кто он. Но все же злилась я сильнее, чем хотелось бы. А уж после того, как он трижды промолчал…

Калитку в старый сад принц открыл, приложив ладонь к запирающей печати. Оглянулся на меня… но я успела отвести взгляд, как будто ничего не заметила.

Я уже видела сад — издалека. Вернее, ту часть, что можно рассмотреть из-за забора. Деревьев здесь много, в основном плодовые — яблони, сливы, вишни, груши. И хоть и ухожено, но зелено-зелено, ни клочка свободной земли. Даже на дорожке сквозь камни пробивается трава. Я заметила клумбу с лекарственными растениями, пахнуло ромашкой.

— Куда мы идем? — спросила я, потому что принц уверенно вел меня вперед. — В какое-то… особенное место?

— Да, — ответил он. — Хочу показать тебе кое-что. Тут близко.

«Кое-что» — ручей, текущий через сад. Или даже небольшая речка. Два берега соединял горбатый мостик с причудливыми витыми перилами. На нем принц и остановился.

— Красиво здесь, правда? — спросил он, опершись на перила.

— Да, — согласилась я. — Спасибо, что показал это место.

— Риша… — Он выпрямился и встал напротив меня. — Знаю, ты участвуешь в играх. Если я попрошу тебя… отказаться от участия…

— Если? — переспросила я, так как он замолчал. — Если попросишь?

Принц поморщился, тяжело вздохнул… и опустился на одно колено.

— Пожалуйста, выходи за меня, — произнес он. — Ты мне нравишься. Будь моей женой.

Как должна вести себя девушка, если принц делает ей предложение? Правильно, скакать от восторга. Так почему же у меня внутри все как будто покрылось ледяной коркой?! Я все же глупее, чем мне казалось. Где-то в глубине души я надеялась, что мне сделает предложение принц, а не телохранитель.

— Неожиданно, — произнесла я, отворачиваясь. — Думала, что ты привел меня сюда для третьего поцелуя.

— Риша, я…

— Не уверена, что могу принять твое предложение, — перебила его я. — Понимаешь, принц оказывает мне знаки внимания. Вдруг его это оскорбит? Тогда мы обапострадаем.

— Тебе не стоит опасаться его гнева, — произнес принц. — Просто ответь. Ты выйдешь за меня?

На мгновение я даже усомнилась, принц ли Громобой. Потом вспомнила парадный портрет, что нашла в галерее дворца. Нет, точно принц. Но почему он решил, что со мной можно… так? Проверка это, розыгрыш или холодный расчет… уже неважно.

— Нет, — ответила я. — Не выйду.

— Предпочтешь принца? Из-за подарков?

— Предпочту участвовать в играх. — Все, он меня окончательно разозлил. — И вот еще что. Я благодарна за все, что вы сделали для меня, ваше высочество. Поверьте, для той, кто вырос без семьи, любая забота — высочайшая милость. Спасибо за все — за покои, за платье, за лекаря. Но я не буду вашей содержанкой.