Книга Услуга Дьяволу, страница 194 – Валерия Воронцова

— Не слишком ли вы поспешны в выводах, властительница Садов времен? — преобразился Этер, хищно улыбнувшись мне. О, а вот и запасной план. Я знала, что он будет, даже утомилась ждать того, ради чего все и затевалось. — Чинить допрос и натравливать пса на принца приветствующего вас Дома, какое дерзкое оскорбление! Впрочем, должны ли мы удивляться подобному, когда…

Не позволив ему завершить фразу, весь смысл которой, конечно же, сведется к моему происхождению, что, в свою очередь, уже по-настоящему оскорбит Дана, не оставив ему выбора, кроме как вмешаться и тем самым свести все мои усилия к нулю, я четко проговорила:

— Ваше вспыльчивое Высочество желает защитить свою честь от обвинений?

Думаю, в тот миг принц Этер сам не поверил своей удаче, однако голос его зазвучал высокомернее, чем я когда-либо слышала у Варейн, а это говорило о многом:

— Я, Этер, наследный принц Дома Гнева, вызываю на дуэль госпожу Хату, властительницу Садов времен и победительницу «Триады Терний».

— Принимаю вызов, — резво согласилась я, едва принц договорил, опасаясь вмешательства Дана и его свиты. В конце концов, мы с Даном не обговаривали, что именно подразумевало мое «кое-что сделать». — Прямо здесь и сейчас. До третьей крови, Ваше Высочество.

— До третьейкрови? — слегка оторопел Этер, быстро переглянувшись с отцом.

— Разве вам понадобится не вся моя кровь, чтобы смыть правду? — усмехнулась я.

— Если госпожа настаивает, я не в силах ей отказать, — самодовольно ответил Его Высочество, вероятно, получив отцовское одобрение на такой исход.

Помню, отходя от стола, я не позволила себе оглянуться и посмотреть на Дана. Если мне было суждено проиграть и пасть от меча принца Гнева на своем первом же балу среди знати Подземья, я не заслуживала даже последнего взгляда на своего прекрасного господина. Слабым нет места рядом с Карателем.

— Обратите внимание! У вас на руке кровавое пятно.

— Это пустяки! Важно, что у меня на губах улыбка.

Александр Дюма, «Королева Марго»

В Подземье существовал свой кодекс дуэли. В отличие от придворного этикета, пронизанного сотнями нюансов, уточнений и особенностей, кодекс был предельно прост. Я связывала эту простоту с очевидностью исхода самой дуэли, в отличие от витиеватой игры интриганов, использующих этикет в качестве невидимого поля для манипуляций и атак.

Дуэль могла быть парной, или одиночной, но никогда не предусматривала секундантов, как это было принято во многих странах смертного царства. У подобного разрешения спора было три уровня. Первый, самый легкий, до первой крови, где достаточно было царапнуть любую часть тела оппонента, после чего все выходили из круга живыми и на своих двоих. Второй, немного сложнее, до второй крови, где помимо царапины требовалось нанести серьезное увечье, повредить орган, или, например, отсечь конечность. И, наконец, третий, самый сложный и беспощадный — бой насмерть, когда покинуть круг можно было, лишь оставив в нем обезглавленное тело или горстку пепла.

Я сделала очень высокую ставку. В случае победы, принц Гнева убьет воспитанницу Карателя на глазах у повелителя, и тот никак не сможет вмешаться или ответить. В случае его поражения, подобное навсегда утвердит меня в глазах знати как человека подле Владыки, которого лучше не раздражать по пустякам.