Книга Свет в тёмной башне, страница 167 – Марина Ефиминюк

Вряд ли Чарли догадывалась, что, шагая с последней ступеньки навстречу незваному гостю, она улыбалась так, словно увидела родного человека после долгой разлуки.

И — боже! — у нее была восхитительная улыбка.

В какой момент он осознал, что ненавидит обручальную нить на ее запястье? Когда после свидания на катке она мялась на отскобленных ото льда ступенях пансиона и боялась предложить провести праздник смены времен вместе? Ноэль мог бы с легкостью отказаться от тусклого вечера в ресторации Ос-Арэта в компании ректора и преподавателей, но не ставить любимого человека в неудобное положение тоже форма защиты и ненавязчивой заботы.

— Я хочу, чтобы Эн сделал для меня живые цветы, — без приветствий объявил Ноэль на следующий день после свидания, усаживаясь рядом с Эйнаром в столовой.

Сейчас, когда экзаменационная декада осталась позади, народ разъехался по домам. «Змеиный» замок обезлюдел. В обеденном зале царили непривычная тишина и пустота.

— Они будут стоить целое состояние, — с индифферентным видом, не поднимая глаз от письма из дома, ответил он.

— Без разницы.

Перед Ноэлем появился заказанный кофейник с крепким горьким кофе и пустая чашка. Сложно поверить, но кофе в шай-эрской академической столовой на вкус был лучше того, что подавали в кофейне на королевской площади Итара. Он понятия не имел, как после возвращения домой сможет глотать норсентское пойло. Но, с другой стороны, человек — существо, которое легко приспосабливается. Даже если отвыкает от хорошего и привыкает к плохому.

— Когда нужно украшение? — Лучший друг сложил листы с гербовой печатью, исписанные убористым почерком госпожи Рион, и посмотрел на Ноэля.

— Послезавтра.

— Послезавтра… — задумчиво повторил Эйнар и постучал пальцами по столу. — Хотел сказать, что дядька сдерет с тебя три шкуры за срочность, но нет — счет будет равен казне Ай-Тэри.

— Ай-Тэри — нищее королевство.

— Это не значит, что его казну стоит спустить на женскую побрякушку, — заметил друг, никогда не ограничивающий себя в тратах. — Но кто я такой, чтобы отговаривать тебя сделать мою семью богаче. Какой орнамент?

— Любая часть традиционной свадебной вышивки.

Эйнар вопросительно изогнул бровь. Видимо, действительно ожидал комментариев, но не получил и въедливо уточнил:

— Приятель маэтр, ты серьезно?

— Вполне.

— Она обручена.

— Спасибо, я в курсе, — сдержанно отозвался Ноэль, не понимая, почему начинает злиться и позволяет себе забывать, что в этих обстоятельствах может только терпеливо принимать ситуацию.

Не давить — главное условие. Но с каждым днем придерживаться его становилось сложнее.

— Ладно, — оставив ироничные шуточки, кивнул Эйнар. — Сегодня напишу Эну. Он будет счастлив тебя разорить. Послезавтра ты получишь эту свою обручальную нить.

Обручальная нить? Верно подмечено.

В то утро, когда он подтвердил поверенному оплату украшения, Чарли появилась в его скромной общежитской комнатушке. Она острила и выглядела удивительно расслабленной, словно сбросила с плеч тяжелый груз. Запах ее духов заполнил тесное пространство, и Ноэль почувствовал, что попал в особенный ад, где страдали от вожделения.

Чарли мило шутила, а в его голове проносились соблазнительные картины, и он постоянно терял нить разговора. Физическое желание боролось с рассудком. И побеждало.