Книга Сборщики ягод, страница 36 – Аманда Питерс

На ярмарке кипела жизнь, толкались люди всех возрастов и габаритов. На моих глазах какой-то толстяк втиснулся в сиденье чертова колеса рядом с такой же толстухой, и я задумался, как они поднимутся в воздух – выдержит ли стальная конструкция. Дети хватались за ручки, торчащие из шеи деревянных лошадок, и пастельная краска облезала с каждым очередным ездоком. Местные подростки тайком распивали разбавленный виски. Звери в клетках и за оградами бродили взад-вперед или спали, рычали и мяукали. Я ходил, глазея по сторонам, вбирая в себя все увиденное. В воздухе стояли запахи летнего пота и сахара, шипело и шкворчало масло, и сигналы, возвещавшие о чьем-то выигрыше мягких игрушек и шариков, дешевых часов и пластикового жемчуга, перекрывались возбужденными криками призеров. Я подслушал несколько разговоров и впервые в жизни съел корн-дог. Бен и Мэй ушли на деревянную трибуну с друзьями и подругами с ягодных полей, а Чарли догнал меня и слегка ткнул кулаком в плечо. Я мог бы извиниться тогда за то, что послал его, но, увы, не сделал этого. У карусели мы повернули и направились к палатке предсказателя будущего, но тут услышали доносившийся из-за строя временных туалетов голос Арчи Джонсона.

– Ты, сучара. Деньги мои верни.

Чарли развернулся к намечающейся драке. У меня екнуло в животе. Арчи Джонсон был здоровенный парень, чуть старше Бена, и всегда злой как черт. Про него говорили, что он из утробы матери вылез уже размахивая кулаками и ругаясь. В тусклом свете аттракционов мы увидели лежащего на земле Фрэнки. Арчи наступил ему ногой на горло, и в уголках рта Фрэнки появилась пена.

– Отпусти его, Арчи. Не будь козлом. – Чарли шагнул к ним. Я попытался схватить его за руку, но он уже успел отойти.

Братья Арчи, почти такие же здоровые, как он сам, засмеялись и заговорили с братом на нашем языке, которому родители нас не учили. Я не понимал почти ни слова, но по их виду и ухмылкам понимал, что ничего хорошего они не говорят. Они жили в паре часов езды от нашего дома. В какой-то дыре, откуда мои родители уехали, еще когда никого из нас не было и в проекте.

– Эти Джонсоны дрянные люди, еще с детства помню их, и дети их ничуть не лучше, – говорила мама каждый раз, когда кто-то из них выкидывал что-нибудь летом в Мэне: дрался с местными или таскал вещи из магазина, обычно виски и сигареты. Казалось, они всегда искали повод подраться, а когда повода им не давали – срывали злость друг на друге. Видеть по крайней мере одного из них с синяком под глазом или разбитыми костяшками пальцев утром в понедельник было обычным делом. Но в тот вечер они нашли себе жертв: опустившегося забулдыгу и юного идеалиста. Один из братьев Арчи – не помню, кто именно, – вышел из тени, уперся своими твердыми мозолистыми ладонями в грудь Чарли и толкнул. Чарли покачнулся и упал на землю, но это его только еще больше разозлило, потому что Арчи так и давил Фрэнки на горло.

– Отпусти его. – Чарли встал и шагнул к Арчи, глядя ему прямо в глаза.

– Нет.

– Отпусти.

– А что ты мне сделаешь, гордый краснокожий, – ухмыльнулся Арчи.

Несмотря на темноту, было видно, как вспыхнул Чарли, – он снова шагнул вперед и встал почти грудь в грудь с Арчи. Единственное, что разделяло их, – корчащийся на земле задыхающийся пьяница.