Книга Европа: Пробуждение, страница 2 – Руслан Самигуллин

«Магеллан» не был похож на корабли из старых фантастических фильмов. Это был не стремительный клинок, рассекающий пустоту, а угрюмый, функциональный цилиндр, больше напоминавший плавучую крепость. Двести метров в длину, его корпус, покрытый толстой броней против радиации Юпитера, был утыкан антеннами, сенсорными решётками и щитками ионных двигателей. Он был построен не для красоты, а для выживания в самых жёстких условиях Солнечной системы.

В его «брюхе», напоминая бомбу в утробе, покоился спускаемый аппарат «Европа-2». Более компактный, он предназначался для высадки на ледяную поверхность и работу в непосредственном контакте с враждебным миром. «Магеллан» был носителем, маткой, которая должна была доставить своё чадо к цели, подождать на орбите и, в случае успеха, забрать его обратно.

А вокруг этого стального островка жизни простиралась бесконечная, безразличная чернота. И где-то там, в глубине, ужеждала крошечная точка у гиганта Юпитера – Европа.

Они дали мне этот корабль. Ридер сказал:

– Только ты сможешь довести миссию до конца. Ты должна узнать, что случилось с Даниэлем. Закрыть эту рану. Человечество надеется на тебя. И я в том числе. Ложь. Он и так знал – я пойду туда, где погиб мой муж, даже если это будет моим концом. Это не долг перед человечеством. Это зависимость. Я не ищу ответы. Я ищу его.

Но была и другая причина. Та, о которой я старалась не думать. Та, что была записана в моём личном досье с грифом «Совершенно секретно. Приоритет – Альфа».

Кабинет Уильяма Ридера. За год до экспедиции.

Ридер разливал виски, его улыбка была отточенным оружием.

– Они запомнятся в истории как герои, Эмма. Твой Даниэль настоящий герой. Мы все скорбим.

– Вы продали их смерть, Уильям, – голос мой был пустым. – Вы сделали из этого шоу.

– Я продал будущее, – поправил он мягко. – Будущее, которое они помогли создать. «Европа-2» – это шанс исправить ошибки. Узнать правду.

Он подошел ближе, и бархатистость исчезла из его голоса, сменившись сталью.

– Но наука – это лишь одна сторона медали. Ты получишь полную свободу действий для своих исследований. Любые ресурсы. Но есть вторая задача. Главная.

Он положил на стол передо мной тонкий, гибкий планшет. На нём светилась схема криогенного контейнера сложной конструкции.

– «Образец «Феникс», – прошептал он. – Если там есть жизнь, Эмма, не просто микробы, а нечто… значительное… твоя задача – доставить его живым и невредимым на Землю. Любой ценой.

Я смотрела на него, не веря ушам.

– Вы хотите, чтобы я превратила научную миссию в контрабандную операцию? Рискуя всем экипажем?

– Я хочу, чтобы человечество получило шанс, – его глаза горели фанатичным блеском. – Представь: новый источник энергии. Биотехнологии, опережающие наше время на тысячелетия. Бессмертие, Эмма! Всё это может быть скрыто в одной-единственной клетке. Мы не можем позволить себе упустить это. Официально миссия – научная. Неофициально – ты мои глаза и руки. Ты должна привести «Европу-2» домой.

Он видел моё сопротивление и нанёс решающий удар.

– Сделай это ради него. Если бы у Даниэля был такой шанс… разве он не пошел бы на риск, чтобы подарить человечеству будущее? Его наследие не должно быть жалкой строчкой в учебнике истории. Оно должно изменить мир.