Книга Последний выживший самурай. Том 1, страница 69 – Сёго Имамура

Ироха вытерла слезы, вскочила и убежала в лес.

– Братик Ицу, братик Сю… – Сития с мольбой смотрел то на одного, то на другого.

Ицукан с сожалением кивнул и молча удалился. Сам Сюдзиро не мог ничего придумать. Увидев его ошеломление, Сития, похоже, сдался и с грустным видом побрел прочь.

– Сюдзиро, ты так не выживешь, – безжизненным голосом сообщил учитель.

Через три дня он должен был спуститься и передать все оставшееся знание одному из учеников. Выжившему.

Учитель ушел, и Сюдзиро остался один. Прежние суровые, но мирные дни тренировок больше не вернутся. При этой мысли в его груди поднялась горячая волна.

Задыхаясь от рыданий, Сюдзиро кое-что заметил. Из леса доносился плач. Кажется, голос принадлежал Ситии. Все они испытывали те же чувства. Но спастись все равно мог только один.

Сухое дерево трещало, искры летели в разные стороны. Сюдзиро обхватил колени и безучастно смотрел на костер.

Накануне битвы за наследие Ицукан собрал их всех. Обычно в таких ситуациях люди друг друга избегают. Поэтому то, что он это сделал, означало лишь одно.

– Прекратите. Мы не жертвенные овцы. Если объединимся, то победим. – Ицукан решительно оглядел всех.

– Невозможно. Гэнто-сай нас уничтожат, – возразил Сансукэ холодно, будто уже принял решение.

– А Гэнто-сай вообще существуют? Может, учитель выдумал эту историю, чтобы нас запугать?

Вопрос Ицукана звучал логично, и все уже были готовы согласиться, но Сикура тяжело вздохнул и произнес:

– Они существуют. Я сам видел.

– Что… Когда, где? – Дзинроку набросился на него с вопросами. Он всегда так делал, когда удивлялся. Сикура не смутился и серьезно посмотрел на остальных.

– Три года назад, когда я ходил за водой к реке, я увидел, как учитель тайно встречался с каким-то стариком.

Поскольку он никогда не видел никого, кроме учителя и братьев с сестрой, Сикура ощутил страх с любопытством и спрятался в кустах. Он затаил дыхание, чтобы его не заметили. Когда разговор закончился и двое собирались разойтись, старик с удивлением сказал учителю:

– Ты сильно сдал.

Учитель нахмурился. Старик посмотрел на него и улыбнулся.

– Если кот не слышит шуршания мышей, лучше бы ему уйти на покой. – Он говорил доброжелательно, но Сикуру прошиб холодный пот, и он убежал.

– Действительно, три года назад учитель спрашивал, не видел ли кто-то кого-нибудь на берегу реки… – Фугоро, задумавшись, покивал, и остальные согласились. Сюдзиро тоже помнил, как его спрашивали.

– Это был Гэнто-сай. Вероятно, он сильнее нашего учителя. Он чудовище.

– Может, объединившись, мы сумеем его одолеть? – Фугоро бросил горящий надеждой взгляд на Сикуру, но тот покачал головой.

– Даже все вместе мы не справимся.

– Если так говорит Сикура, то, наверное, так и есть… – Сития с горькой улыбкой нежно коснулся его щеки.

– Давайте решим. Кто бы ни остался, никто не будет ни на кого злиться. Выживший будет жить за всех. Даже после их смерти с ним остается частичка каждого. Разве это так плохо?.. – Сикура посмотрел на них, и его улыбка была настолько мимолетной и печальной, что Ицукан, предложивший бежать, только тихо застонал и умолк.

Убить семерых. Сбежать всем вместе. Казалось, что иного выбора нет, но за эти три дня в голове Сюдзиро возник третий вариант.

Сбежать одному.

По правилам борьба за звание преемника приостанавливается до тех пор, пока не свершится расправа над беглецом. Все равно что бросить других в подвешенном состоянии, почти жестоко. Учитель говорил, что это недопустимо. Но Сюдзиро решил воспользоваться лазейкой.