Книга Последний выживший самурай. Том 1, страница 56 – Сёго Имамура

– Я его задержу. Беги вперед и спрячься в кустах. Я очень скоро к тебе приду.

– Поняла!

Сюдзиро проводил девочку взглядом и обернулся. За то короткое время, что они обменялись фразами, мужчина приблизился почти на треть.

Как он понял, что они соперники, даже с такого расстояния?.. Возможно, запомнил еще в Тэнрю-дзи. Теперь легких побед ожидать не приходилось. Наверное, мужчина считал, что если уж сражаться, то лучше получить жетоны их обоих – вместе, – и поэтому настолько внезапно обнаружил себя.

– Подойдешь – убью! – предупредил Сюдзиро на всякий случай.

Но противник не остановился, а напротив, стал двигаться еще стремительнее. Такая необычная скорость… это уж никак не обычный странник.

Сюдзиро слегка пригнулся, перехватил нагинату поудобнее и приготовился к бою. Как только противник подойдет ближе, он собирался сразить его одним ударом техники «иаи»[52].

Расстояние между ними сокращалось, и незнакомец явно не собирался замедлиться. Теперь Сюдзиро был уверен, что он участник кодоку. Пять шагов, четыре, три…

«Сейчас!»

Но в ту же секунду, как Сюдзиро об этом подумал, мужчина взмыл в воздух, уходя в сторону, словно его подбросило нечто невидимое.

Затем он оттолкнулся от склона и устремился вниз. Меч его, до того спрятанный, был уже обнажен – и обрушился на Сюдзиро.

– Кх! – Сюдзиро отпрыгнул, уходя из-под удара.

Изначально «иаи» не предполагает удар вверх, и даже если бы Сюдзиро его нанес, то не смог бы сделать это в полную силу. А удар из той позиции, что использовал противник, наверняка сбил бы его с ног.

– Умри. – Нападавший впервые открыл рот.

Из-под соломенной шляпы показалось лицо. Это был мужчина, без сомнения. Возраста Сюдзиро, двадцать восемь – двадцать девять лет. Сместившись, Сюдзиро нанес внезапный удар. Отскочить назад было невозможно, как и уклониться в сторону или принять удар на свой меч. Сюдзиро был уверен, что попал, но мужчина ловким движением нырнул вниз так, что его голова коснулась земли. Нагината Сюдзиро разорвала треугольную шляпу, и в воздухе закружились обрывки соломы.

«Сильный противник».

Не мелкая сошка. Непонятно, к какому роду он принадлежал и был ли вообще самураем, но он, безусловно, был опытным бойцом. И его манера сражаться очень походила на секретную технику Сюдзиро, Букёку.

Оба двигались непрерывно и слаженно, как в танце, четко и быстро взбивая землю ногами, поднимая облако песка. В какой-то момент раздался высокий металлический звук столкновения клинков, но кровь не пролилась. Со стороны все выглядело как быстрый бой, в котором противники то сходятся, то расходятся. Но на самом деле все было не так. Лицо Сюдзиро оставалось совершенно невозмутимым, а нетерпеливое выражение его противника быстро сменилось раздражением и отчаянием. Похоже, он впервые в жизни столкнулся с таким сопротивлением.

– Как… Ты кто такой?!

С нетерпеливым криком мужчина замахнулся на Сюдзиро ножом. Видимо, он был слишком взволнован, потому что его удар оказался самым неуклюжим из всех, что он нанес до сих пор. Сюдзиро отбил его и нанес свой – скользнув клинком по ключице и плечу, пронзил нападавшего насквозь.

Противник не вскрикнул, только глухо застонал. Тот, чье имя, родина и происхождение были загадкой, упал на землю. И даже убив его своими руками, Сюдзиро про себя прочитал молитву. Никогда еще он так сильно не ощущал противоречивость жизни воина.