Книга Последний выживший самурай. Том 1, страница 11 – Сёго Имамура

– Деньги будут выплачены. Я вижу среди вас много выживших самураев, прошедших через смутные времена. Прошу вас продемонстрировать свою гордость и силу!

Некоторые вздрогнули, услышав этот призыв. Слово «самурай» начало исчезать около десяти лет назад, а в ходе прошлогодней войны на юго-западе его стерли окончательно. Но даже в такой ситуации люди не могли скрыть воодушевления от того, что кто-то еще их так называл.

Уже никто не пытался бежать. Все же сюда пришли только те, кто не знал, что будет завтра. В их глазах снова горела решимость, они были готовы рискнуть всем, чтобы выиграть битву, добиться признания, твердо встать на ноги.

Но та девочка, видимо, не могла вынести страха и продолжала молиться. Она наклонилась вперед и даже закрыла глаза.

«Отпустите ее», – прошептал внутренний голос Сюдзиро.

Он давно не слышал этого голоса. Раньше – постоянно, но не в последние несколько лет. Сюдзиро думал, что голос внутри давно умер, но нет, он все еще жил в уголке сознания. Наверное, он почувствовал, что Сюдзиро пытался вернуться в прошлое, и внезапно откликнулся.

«Не стоило сюда приходить», – продолжал голос.

И это было правдой. Даже ребенок почувствовал бы странную атмосферу, царившую здесь с того самого момента, как Сюдзиро ступил на землю храма. Еще в самом начале Эндзю сказал, что разрешит уйти. Но девочка никуда не ушла. Возможно, у нее была причина, по которой она не могла сбежать.

«А ты постарел, да? Тут есть и знакомые лица. Остальные тоже сильны. Тебе придется изо всех сил защищать свою жизнь», – не унимался голос после десяти лет заточения, продолжая нашептывать.

«Да, верно. Скорее не телом, а душой. Естественно думать о том, что движет собеседником. Так же, как сейчас ты думаешь об этой девочке. Но такие мысли порождают сомнения, а сомнения немедленно приведут к смерти. Ты способен проявить лишь половину прежней силы».

– Я знаю. – Чтобы избавиться от сомнений, Сюдзиро ответил вслух голосу, который слышал только он один.

Нужно как можно скорее вернуться к той силе, которой он обладал в лучшие времена. И в этот момент Сюдзиро снова услышал голос. Уже не его внутренний, а другой. Возможно, его лучше было бы назвать воспоминанием. Слова, которые он когда-то слышал. Он даже ясно вспомнил всю сцену. Это был голос его жены, которая сейчас, наверное, страдала в Футю.

«Ты слаб» – так говорила его жена, Сино, глядя на покрытый кровью меч в его руке. Это было одиннадцать лет назад, когда в Киото была засуха.

– Осталось десять. Девять, восемь, семь… – громко считал Эндзю, пока кто-то опускал руку на эфес меча у пояса, кто-то срывал ткань, в которую было завернуто оружие, и все ждали, затаив дыхание.

– Сино… – вырвалось у Сюдзиро имя жены.

Даже если он получит награду и спасет Сино, будет ли она снова улыбаться? Даже если он не скажет ей, что произошло, сможет ли он смотреть в ее лицо прямо, не отворачиваясь?

– Ну, начнем. Ждем вас в Токио… нет, в Эдо, который исчез в тот день![15]– провозгласил Эндзю, воздев к небу руки.

В тот же момент во дворе храма зазвенели предсмертные крики, и в воздух взлетели брызги крови. Люди немедленно вступили в схватку друг с другом. Вокруг раздавались вопли гнева и боли, в свете костров сверкала сталь бесчисленных клинков.