Книга Последний выживший самурай. Том 1, страница 10 – Сёго Имамура

Эндзю не выстоял бы – Андо размозжил бы ему голову. Так думали все, включая Сюдзиро. Но в последний момент Эндзю заслонила тень и раздался пронзительный звук: сталь встретила сталь.

– Что…

Андо вскрикнул. Мужчина рядом с Эндзю выхватил меч и парировал удар Андо, нанесенный в полную силу. Лицо мужчины скрывала повязка, поэтому трудно было разглядеть, как он выглядит.

– Будешь мешать – и тебя тоже убью!..

Внезапно голос Андо, который перехватил поудобнее меч и снова приготовился ударить, оборвался. Он не задохнулся от напряжения, и его не заглушили крики толпы. Напротив, во дворе храма воцарилась тишина, будто все оказались под толщей воды.

Голова Андо скатилась со ступеней.

Его тело продолжало стоять, будто не замечая потери, со скрещенными мечами в руках. К ночному небу захлестала кровь, и тогда тело наконец рухнуло на землю.

– Вот что происходит, когда вы обращаете клинок против нас. – Эндзю и бровью не повел, а двор снова утонул в криках. – Неплохая техника, жаль.

Среди этого шума Сюдзиро смотрел на мужчину, который вытирал кровь с меча.

Андо не был слаб. Он был сильнее большинства присутствующих здесь. И этот человек убил Андо в мгновение ока. Ударом не только быстрым, но и ужасающе точным. Иначе невозможно отрубить голову. Если Андо мог бы неплохо сражаться в эпоху скончавшегося сёгуната, то этот человек в маске в ту пору входил бы в число лучших мечников.

Другие мужчины, которые стояли с Эндзю, тоже не выглядели слабыми. Каждый, по всей видимости, обладал немалым мастерством. Если бы все здесь объединились, то, возможно, сумели бы с ними справиться, но один или два смельчака не успели бы даже дотянуться до меча. Да и к тому же большинство потеряли всякую волю к сопротивлению, а некоторые даже упали на колени или прижались к земле, схватившись за голову.

– Осталось сто. – Эндзю с видом, полным удовольствия, снова опустил голову и продолжил считать.

В хаосе Коэмон с печальным выражением лица обратился к Сюдзиро:

– Что… что это значит?..

– Держись подальше.

Сюдзиро отчаянно пытался отстраниться, справиться с происходящим, настроиться. Точнее, он хотел вернуть того себя, каким был раньше, готового на все. И если удалось бы, стало бы неважно, кто противник. Однако после такого обмена словами он почувствовал себя подавленным. Лучше бы рядом оказался кто-то другой.

– Но…

– Отойди. Я предупредил, – снова резко ответил Сюдзиро.

Коэмон отступил на шаг и затерялся в толпе.

Сюдзиро наблюдал. Ожидаемо суматоха и паника не утихали. Лучше держаться подальше от тех немногих, кто сохранял спокойствие. И среди них он заметил знакомые лица и занервничал, но отвлекаться было опасно для жизни, так что Сюдзиро усилием перенаправил мысли на другое.

– Что?!

Глупо удивляться чему-либо, когда зашел так далеко. Но Сюдзиро был настолько потрясен, что не смог сдержать крика. Среди толпы очутилась девочка двенадцати-тринадцати лет. Она стояла в тени крупных, крепких мужчин, и до сих пор Сюдзиро ее не замечал. Девочка, по-видимому, боялась свирепых воинов и молитвенно прижимала руки к груди.

– Еще раз… еще раз спрашиваю! Деньги точно будут выплачены?! – зарычал кто-то.

Среди растерянных людей появились те, кто постепенно решался. Когда стало казаться, что на вопрос ответа не будет, Эндзю поднял голову и заговорил громче, чем раньше: