Книга Убийца с печатной машинкой, страница 82 – Дмитрий Петров

Тщеславный Пиквик зарумянился от оказанного доверия. Он приготовился оказать пожилой писательнице любую посильную помощь, как вдруг в столовую заглянули миссис Кокроу и миссис Финч. При виде мисс Шелдон они синхронно подняли носы и, круто развернувшись, гордо удалились, однако их появление всё же свело на нет разыгранное любительницей сыска вступление. Пиквик вспомнил, что перед ним персона нон грата, и начал осторожничать.

– С какой стати мне помогать вам? – поинтересовался он, любезностью тона компенсируя грубость вопроса.

– Ну… я назову вам следующую жертву, – наобум предложила мисс Шелдон.

– А зачем она мне?

– Вы сможете принять свои ставки.

Тут Пиквик сокрушённо вздохнул.

– Мой тотализатор давно закрылся… – пожаловался он. – Главные игроки умерли… Даже и не знаю, кому это сейчас может быть интересно…

Пожилая сыщица почувствовала, что ей навязывают бесстыдный торг.

– Ладно, какая у вас минимальная ставка?

– Два фунта, – мигом оживился Пиквик. – Но почему же минимальная, если вы играете наверняка?

– Мне сначала необходимо кое-что выяснить, – поправила мисс Шелдон, – только потом я буду знать наверняка.

Пиквик разочарованно фыркнул.

– Это как сначала дождаться, какая лошадь первой подойдёт к финишу, и после этого делать ставки! – сравнил он.

– Но ваши сведения могут оказаться бесполезными!

– Отнюдь, – парировал Пиквик. – Это уж как вы их интерпретируете и примените.

– А знаете что? – вдруг возмутилась мисс Шелдон. – Я передумала! Наша сделка отменяется, я ухожу.

– Стойте! – воскликнул распалённый азартом Пиквик. – Ладно, спрашивайте, что там у вас.

– Все мои вопросы касаются личной жизни ночной сестры Ямми, – деловито начала сыщица.

– Так, – кивнул Пиквик.

– Что, «так»? – передразнила мисс Шелдон. – Расскажите всё, что вам известно: бывшие, нынешние… муж, в конце концов. Я вас слушаю.

Пиквик вдруг надолго уставился в пол, и мисс Шелдон даже заподозрила его в чрезмерном благородстве.

– Ну же! – подбодрила она. – Ваше рыцарство ей уже не поможет.

Пиквик, который ничуть не джентльменствовал, а добросовестно вспоминал, наконец, откликнулся:

– Бедняжке не везло.

– Что вы имеете в виду?

– У сестры Ямми не было личной жизни, – вздохнул Пиквик и пустился в объяснения: – Она частенько жаловалась мне. Знаете, как нелегко в современном мире найти вторую половинку? Из одноразовых партнёров у привлекательной женщины очередь стоит, но чтобы связать с кем-то свою судьбу… И в итоге обычный кот становится для многих…

– Что же вы тогда так долго думали? – перебила его мисс Шелдон.

– Я старался вам помочь!

– Пу-пу-пу… – вздохнула любительница сыска, размышляя, как бы направить своего бестолкового свидетеля в нужное русло. И спросила в лоб: – Скажите, а не было ли у сестры Ямми романтических отношений в Смолчестере?

– С кем? – удивился Пиквик.

– Это я вас спрашиваю, с кем.

– Я не знаю…

– С постояльцами? – подсказала мисс Шелдон.

– С кем?

– Да, с кем?

– Не понимаю…

– Уважаемый мистер Пиквик, – предупредила сыщица. – Ваши сведения мне совсем не помогают.

– На что это вы намекаете? – вдруг сообразил её собеседник. – Вы не собираетесь делать ставок?

Мисс Шелдон с сожалением развела руками.

– Кажется, сестра Ямми крутила шашни с ночным братом! – внезапно припомнил Пиквик.