Книга Озеро призраков, страница 129 – Рональд Малфи

В реальности, наоборот, все старались вести себя как можно проще, даже в самую мрачную минуту, когда тело извлекли из лаза сквозь отверстие, вырубленное в стене коридора. Я не видел никакой желтой ленты. Копы были в форме и не выглядели так, словно у них все под контролем и есть ответ на любой вопрос. Впрочем, никто ничего не испортил. Эти полицейские казались очень молодыми, словно учились всему вместе со мной. Они не были всемогущими и всезнающими мастерами – просто парнями, выполняющими свою работу, и эмоции читались у них на лицах. Все было по-настоящему.

Долгие годы, подумалось мне, я описывал работу криминалистов неправильно.

Рядом со мной появился Адам.

– Ты весь зеленый, – сказал он.

– Да? Ты тоже.

– Знаю. – Он оглядел комнату.

Два офицера фотографировали ковер и большое отверстие, вырубленное в стене, чтобы пробраться в лаз. В проеме кладовки возникли черные ботинки третьего полицейского – пятясь, он выбирался наружу.

– Ну и тесно же там, – сказал он, блестя от пота, как угорь. – Лаз ведет за стену и за лестницу. А еще там всякий мусор. Мальчишка, наверное, использовал это место для игр.

Нет, подумал я. Не для игр. Там он прятался, когда боялся. Или когда ему было больно.

Адам положил руку мне на плечо и произнес:

– Знаешь, а ведь ты был прав.

– Возможно, – сказал я. – Кое в чем.

– Нет, – возразил Адам. – Ты был прав от начала и до конца. Ты сказал, что доказательство под лестницей. Этот лаз проходит за стеной – за ступеньками, ведущими на первый этаж. Просто в тот день на озере ты ошибся с лестницей.

Чувствуя, что обязан это сделать, я позвонил Эрлу и велел ему принести камеру и лучший блокнот. Он прибыл на место преступления и сфотографировал дыру, прорубленную в стене копами, и даже сумел сделать несколько снимков лаза между внутренней стеной и обшивкой дома. Там и лежало тело Илайджи Дентмана.

Перед уходом Эрл от души меня обнял, а потом улыбнулся и взял за плечи.

– Теперь ты уедешь, – сказал он.

– Мы не можем остаться.

– Спасибо тебе за историю.

– Ты помог ей сбыться, – сказал я.

Казалось, Эрл хотел сказать что-то болезненное и искреннее. Возможно, он бы решился, если бы знал меня получше. Но пока мы так и остались незнакомцами, поэтому он просто крепко пожал мне руку и кивнул.

– Сохрани мой телефонный номер, – попросил он. – Звони.

Я пообещал, что так и сделаю.

– Береги себя, – сказал я, глядя, как он топает к своему олдсмобилю по неглубокому снегу.

(Его статью перепечатывали газеты по всему штату, в первый и последний раз заплатив ему за цитирование. Я поддерживал с ним связь, пока восемнадцать месяцев спустя он не умер во сне от сердечного приступа.)

Когда его не стало, я почувствовал пустоту внутри.

Адам приехал домой около полуночи. Все уже спали, Джоди посапывала на раскладном диване в гостиной брата. Я сидел в кресле на кухне, не включая свет. Во мраке мерцал экран маленького телевизора, звука почти не было.

– Ты же меня не ждал, да?

– Ты шутишь?

– А где Джоди?

– На диване. С ней все в порядке.

– А ты как?

Я поднял руку, чтобы показать ему, как сильно она дрожит.

– Готов оперировать.

Адам включил лампу над раковиной и открыл кран. Вымыл руки жидкостью для мытья посуды.

– Есть хочешь? – спросил я. – Сооружу сэндвичи.

– Ага. Отличная идея. Спасибо.