Книга Бюро темных дел, страница 95 – Эрик Фуасье

На следующий день, чтобы не маяться в ожидании встречи, назначенной Видоком, и чем-то себя занять до вечера, Валантен решил отправиться в Валь-д’Ольне. Лакированные туфли, редингот и цилиндр он сменил на сапоги из мягкой кожи для верховой езды, короткие замшевые штаны и удобную охотничью куртку черного бархата, а также прихватил с собой вместительную сумку, сложив туда все, что могло пригодиться в путешествии, включая двуствольный пистолет. С удовлетворением окинул свое отражение в зеркале у выхода из апартаментов – ни дать ни взять дворянин из загородного поместья, – и отправился к заставе Анфер, откуда ходила «кукушка»[56]до Шатене. Дальше он пешком прогулялся до деревеньки Ольне, приютившейся в маленькой долине, которую пересекала одноименная речушка.

Погода в этот день, как и в предыдущие, выдалась благоприятная для прогулок. Отрадно было шагать по сельским просторам, вдыхая терпкий аромат осенних трав. Под ногами шуршали опавшие листья, и Валантену вспоминались детские годы, когда он мальчишкой бегал по лесам. Осень была его любимым сезоном: хрупкость и красота природы в эту пору умиротворяла его беспокойную, мятущуюся душу.

Впереди показались первые дома деревеньки; колоколам местной часовни вторил перезвон молота, бьющего по наковальне, и прозрачный воздух полнился бронзовыми дрожащими отзвуками эха. Валантен направил свои стопы к главной площади – там кузница разверзла огненную пасть, из которой доносился глухой рокот огня, будто огромный пес рычал, беснуясь на поводке. Кузнец, добродушного вида великан с могучим торсом, прикрытым кожаным фартуком, трудился над какой-то деталью для лошадиной упряжи. Заметив подошедшего молодого денди с широкой улыбкой, он прервал работу.

– Доброго дня, приятель, – весело завел разговор Валантен. – Вы наверняка сможете мне помочь. Я ищу тут одно лечебное заведение – мне сказали, оно находится где-то в окрестностях вашей деревни.

Кузнец вытер пот со лба тыльной стороной ладони и окинул незнакомца настороженным взглядом.

– Вам, что ли, родственника надо навестить? – поинтересовался он, нахмурив густые брови.

– Не совсем так. Мне посоветовали эту клинику, потому что там обещают пациентам покой и уединение. Тетушка моя перенесла тяжелое воспаление легких, и я подумал, что ей будет полезно покинуть ненадолго душную атмосферу столицы. Что может быть лучше свежего воздуха для поправки здоровья? Но сначала я счел своим долгом осмотреться на местности, а потом уж принимать решение.

Эту легенду Валантен сочинил, пока трясся в «кукушке», чтобы навести справки у людей по соседству с клиникой доктора Тюссо, прежде чем отправиться туда непосредственно. Кузнец выслушал его вроде бы даже с некоторой неприязнью.

– Уединение для пациентов – это да, этого у них хоть отбавляй, – поморщился он. – А вот насчет полезности для здоровья, тут уж совсем другая история…

– Что вы имеете в виду?

– Чес-слово, не хочу, чтоб вы меня не так поняли, сплетничать о клинике я не собираюсь. Скажу лишь, и то потому, что вы человек вроде неплохой, не стал бы я на вашем месте доверять родную тетушку абы кому.

Валантен постарался скрыть ликование: с первого раза ему попался осведомленный свидетель. Теперь оставалось его разговорить, да так, чтобы не вызвать подозрений слишком уж дотошными расспросами.