Книга Четвертый рубеж, страница 36 – Максим Искатель

Максим разложил на столе не только карту района, но и свои чертежи. Чистые, инженерные линии поверх грязных пятен руин.

— Наша крепость — не конечная точка, — начал он без преамбул. — Это плацдарм. Мы выжили. Теперь вопрос: как жить дальше? Обороняться — тупик. Рано или поздно ресурсы кончатся, или придут те, кто сильнее. Как те, вчера в эфире.

Он обвёл пальцем район вокруг их девятиэтажки. — Нужно расширять зону контроля. Не для захвата. Для безопасности. Вот здесь — промзона. Источник металла, инструментов. Здесь — три малоэтажных дома, можно расчистить, создать буфер. Здесь — старая артезианская скважина, её можно восстановить. Мы создаём не баррикаду, а стабильную среду. Защищённый периметр, где можно не просто прятаться, а дышать.

Николай кивнул, потирая бороду. Его взгляд был одобрительным, военным.

— Здравая мысль. Территорию надо контролировать. Иначе в соседнем доме засядут те же стервятники, и покоя не будет. Это как на фронте — неудобный плацдарм нужно расширять.

Борис весь подался вперёд.

— Значит, вылазки? Постоянные? Закрепляемся?

— Нет, — покачал головой Максим. — Не закрепляемся. Очищаем, минируем подходы, устанавливаем наблюдательные посты. Делаем территорию вокруг смертельной для чужаков и безопасной для своих. Для тех, кого мы решим к себе допустить.

Тут Варя подняла глаза. В них стоял ужас.

— Допустить? Каких «своих», Максим? У нас еды хватит только если считать каждую крупу! А лекарства? А если они принесут с собой болезнь? Или предательство? Мы же семья! Мы не… не государство какое-то!

Екатерина тихо положила свою шершавую ладонь поверх её руки. — Семья — это и есть государство, Варя. Самое крепкое. Но одна семья в поле не воин. Надо смотреть дальше. А насчёт предательства… —она посмотрела на Максима, — это уже вопрос выбора. Кого выбирать.

Мила, всё это время молчавшая, подняла руку, как в школе. — Пап. А какую цель мы преследуем, кроме выживания? Раньше цель была — спрятаться и сохранить нас. А теперь? Если мы начинаем это… проект, как ты говоришь… то зачем? Чтобы просто стать больше и сильнее?

Вопрос повис в воздухе, острый и неудобный. Андрей смотрел на отца, ожидая простого, ясного ответа, как «чтобы защищаться». Но простого ответа не было.

Максим посмотрел на дочь, и в его глазах мелькнула тень усталой гордости. — Хороший вопрос, Мила. Цель… Цель — создать пространство, где не нужно выживать каждую секунду. Где можно планировать. Учить. Растить. Где твои теплицы, — он кивнул на её блокнот, — будут кормить не пятерых, а двадцать. Где знания Бориса об обороне и твои — о биологии будут не просто навыками для апокалипсиса, а… профессиями. Мы строим не просто укрытие. Мы строим зародыш нормальной жизни. Хрупкий, крошечный, но живой.

— И за это будут бороться, — мрачно добавил Николай. — Не просто отнимать — ломать. Из зависти. За это будут пытаться уничтожить, потому что любая ясность для их хаоса — как бельмо на глазу.

— Значит, надо быть сильнее, — выпалил Андрей. — Чтобы защитить нашу… нормальность.

Максим взглянул на сына, потом на всех.

— Да. Значит, надо быть сильнее. И мудрее. Проект я называю «Рассвет». Не потому что мы несём свет. Потому что это первый, самый трудный шаг из ночи. И он начинается завтра.

* * *

Разведку в ближайшие кварталы вели Максим и Борис. Не на машине — пешком, бесшумно, используя развалины как укрытие. Новый мир за стенами крепости был мёртв и тих: лишь ветер гнал позёмку по обледеневшему асфальту, шурша ею, как сухими костями.