Книга Кухарка для дракона, страница 62 – Ада Нэрис

Она остановилась у края невысокой каменной ограды, встряхнула первую тряпку, и в этот момент ветер донёс снизу звук.

Сначала она не поняла, что это. Просто шум, далёкий, расплывчатый, как шорох листвы в большом лесу. Но потом ветер стих на миг, и звук проступил отчётливее: музыка. Дудки и бубны, перемежающиеся с обрывками песен. И смех. Много смеха, общего, разноголосого, пьяного и счастливого.

Элла замерла с тряпкой в руках.

Деревня. Там, внизу, праздник. Она присмотрелась и сквозь вечернюю дымку разглядела вдалеке оранжевые точки — костры, разложенные прямо на деревенской площади. Люди толпились вокруг, и даже с такого расстояния чувствовалось, как им хорошо. Кто-то плясал, кто-то обнимался, кто-то, наверное, уже сидел в сторонке с кружкой и рассказывал соседу, какая у него тяжёлая жизнь, но сейчас, под музыку, и она казалась легче.

Элла смотрела и чувствовала, как внутри заныло. Тоскливо так, глухо, будто старую рану задели.

Она вспомнила, как сама когда-то бегала на такие праздники. В таверне работы было всегда по горло, но хозяин отпускал на пару часов, если очень попросить. Она отмывалась от кухонной сажи, надевала чистое платье, вплетала в косу ленту и бежала вниз, к кострам. Там пахло дымом, жареным мясом и сеном. Там можно было покружиться в хороводе, схватив за руки то одну подругу, то другую, и смеяться без причины. Там парни смотрели, девушки краснели, а старики сидели на завалинках и вспоминали молодость. Там всё было просто и понятно.

Теперь это всё далеко. Не в смысле расстояния — вон оно, рукой подать, какие-то полчаса спуститься по тропе. А в другом смысле. Ей нельзя туда. Она живёт в замке дракона, которого они боятся. Она та самая, кто пошёл в «логово зверя» и оттуда не сбежала. Для них она либо сумасшедшая, либо ведьма, либо подстилка чудовища. Никто не позовёт её в хоровод. Никто не угостит пивом и не спросит, как дела.

Эллатряхнула головой, отгоняя мысли, и с силой хлопнула тряпкой о каменный парапет. Пыль взвилась облаком и медленно осела, серебрясь в последних лучах заката. Она вытрясла вторую, третью, сложила их в охапку и пошла обратно в замок.

В зале горел свет — Аррион сидел в своём кресле с книгой. Кристаллы над его плечом давали ровное, холодное сияние, выхватывая из темноты резкие черты его лица. Когда Элла проходила мимо, он поднял глаза.

Она постаралась сделать лицо обычным. Спокойным, как всегда. Устала, мол, день был длинный, сейчас ужин приготовлю и спать.

Но он смотрел на неё слишком долго. Не отрываясь. И в его золотых глазах было что-то такое, отчего ей стало не по себе. Будто он видел не только её лицо, но и то, что внутри. Ту самую глухую тоску, которую она только что пыталась отряхнуть вместе с пылью.

— Всё хорошо? — спросил он. Коротко, как всегда.

— Да, — ответила она и улыбнулась. — Устала просто.

Он кивнул и опустил глаза в книгу. Элла вышла из зала, но спиной чувствовала его взгляд. Он не спрашивал больше. Но она знала — запомнил.

Таким уж он был. Ничего не говорил лишнего, но всё замечал. Даже то, что она пыталась спрятать.

Когда наступил вечер, Элла уже собиралась ложиться. Волосы она расплела, расчесала кое-как, переоделась в чистую сорочку и сидела на краю кровати, глядя в маленькое оконце, за которым чернело небо. Музыка из деревни давно стихла — то ли праздник кончился, то ли ветер переменился. В замке было тихо, как всегда.