Книга Наследница замка Ла Фер, страница 66 – Юстина Южная

— И ты хочешь, чтобы он поскорее освободился?

— Я… — Каролина запнулась. — Конечно, я не желаю дурного его супруге. Но она… сама же понимаешь, она при смерти, и я никак не смогу изменить волю Господа.

— Хоть Господа сюда не приплетай, пожалуйста, — устало качнула я головой.

— Лаура, но почему ты ему не веришь? Знаешь, что он подарил мне в знак своих чувств?

Сестра потянулась к внешнему кармашку, привязанному к платью, и достала оттуда небольшую резную шкатулку черного дерева.

— Смотри, — произнесла она, распахивая крышку.

Внутри на бархатной ткани сиял и переливался гранями бриллиантово-изумрудный браслет тонкой работы, и от его великолепия аж слепило глаза. Рядом покоился слегка подвядший бутон розы и крошечная записка. Записку Каролина тут же выхватила и, покраснев, спрятала в рукаве, но всем остальным позволила любоваться с нескрываемой гордостью.

«А ведь за этот милый браслет можно было бы прикупить небольшой сидровый заводик», — с тоской подумала я и перевела взгляд на сияющую не хуже бриллиантов сестру. Ей определенно не понравится то, что я сейчас скажу.

— Очень красивый, — произнесла я спокойно. — Но это слишком дорогой подарок, Каролина. Ты же понимаешь, что мы не можем его принять. Ты — не можешь.

— Отчего же? — обиженно надула губки сестра. — Граф преподнес мне его от чистого сердца!

Как могла, я постаралась смягчить тон, но прозвучало все равно жестковато:

— Такие дорогие подарки мужчина может дарить жене или… любовнице. Но не юной девушке, которая даже не является его невестой.

Каролина вскинулась было, чтобы опровергнуть мое заявление, но тут же потухла. Она не хуже, а намного лучше меня понимала правила, по которым жило высшее общество, и знала, что я права. Но ох, как же ей не хотелось расставаться с браслетом!

— Никто не узнает, если ты не расскажешь, — произнесла она, умоляюще хлопая ресничками.

Знала бы ты, сестренка, с каким удовольствием я бы оставила этот подарочек у нас и пустила его в дело. Но нет, нельзя.

— Прости, Каролина, его нужно вернуть. Граф весьма щедр, но мы же не хотим, чтобы все выглядело так, будто он пытается тебя купить? А сейчас, к сожалению, именно так оно и выглядит.

— Нет, это же совсем не так! Ты не понимаешь! Почему ты наговариваешь на графа? Он благородный дворянин и не стал бы делать подарок с подобными намерениями. Как же ты к нему несправедлива!

Топнув ногой в бессильной ярости, сестра захлопнула крышку шкатулки и, вскочив со скамьи, ринулась прочь из парка. Я только тяжко вздохнула ей вслед. Беги пока. А потом, надеюсь, тебя ждет одна занимательная и поучительная беседа…

Чтобы эта беседа состоялась, я отправилась в покои тетушки Флоранс.

Графиня де Шайи встретила меня в благодушном настроении. Предложив присесть рядом с ней, она принялась расспрашивать меня о поездке. Рассказавсначала о делах, я затем плавно перебралась на проблемы с Каролиной и последовательно изложила всю историю, развернувшуюся у меня на глазах.

— Тетушка, вы поможете мне? Сестра не воспринимает меня всерьез, считает, что я только мешаю ее счастью. Я понимаю, что для того, чтобы она услышала и приняла ваше мнение, вам придется ей открыться. Но, возможно, время пришло? Сейчас для вас уже нет опасности со стороны монаршей семьи, и не нужно больше прятаться ни за какими масками.