Книга Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3, страница 156 – Notego

Я глубоко вздохнула. Если бы только колесо кареты не сломалось! Нет, если бы карета не завалилась набок посреди пути, мне бы не пришлось стоять в этой толпе.

Изначально мы должны были прибыть на территорию дворца еще вчера.

– Меня вызвал к себе сам император, поэтому давай пропустим досмотр.

– Поскольку здесь заморская делегация, пренебречь проверкой невозможно. И аристократы не исключение. Прошу вас немного подождать.

– Изначально я должна была приехать вчера. Мое имя есть в списке тех, кого вы должны пропустить.

– Повторяю. Никаких исключений, – упрямо ответил он и добавил с огромным великодушием: – Подождите в карете. Я открою ворота, когда придет ваша очередь.

В карете? Карета со сломанным колесом уже давно стояла в каретнике.

Выбора у меня не было. Пришлось коротать время перед воротами, пока очередь проходить проверку не дошла до меня.

Пока я стояла перед дворцом, безучастно уставившись на ворота, мне в голову приходили мысли о Севере. Сейчас замок обратился в руины и превратился в лагерь для пленников.

Я была бы рада вспомнить об этом месте из ностальгии, но причина, по которой в моей голове возникли мысли о Севере, состояла не в том, что я скучала по тем краям. Дело было в том, что во дворце стало так же холодно, как там.

В моих владениях у моря всегда тепло, поэтому мне даже не нужна меховая обувь. Я уже привыкла к такой температуре и совершенно забыла о погоде в столице.

Поверить не могу, что я так легко забыла о морозе после всего, что со мной случилось! Холодный воздух проник через тонкую ткань и окутал мои ноги. Когда я потопталась на месте, на снегу остались мои следы.

– Графиня Круа?

Когда я шмыгнула носом и покрепче затянула плащ, на меня упала длинная тень. Ко мне обратился мужчина, который собирался пересечь ворота на лошади.

Услышав знакомый голос, я подняла голову. Когда яркие солнечные лучи прогнали тень с лица мужчины, я наконец смогла его разглядеть.

– Лиан!

Да уж, поверить не могу, что я так обрадовалась, увидев этого змея.

Я тут же подбежала к нему.

– Честь имеем!

Рыцари, которые его проверяли, отдали честь с каменными лицами.

Лиан, который сузил глаза, увидев меня, и сразу понял, в чем дело, строго приказал им:

– Немедленно откройте двери гостье императора.

– Да, слушаемся вашего приказа.

Все-таки хорошо иметь статус человека, вхожего в императорский дворец. Когда Лиан протянул блестящую именную табличку, указывающую, что он был высокоранговым аристократом, рыцарь, который еще минуту назад сухо смотрел на меня, вздрогнул и открыл ворота.

А ведь он только что говорил, что никаких исключений быть не может. Но перед этой табличкой открылись даже мощные ворота, которые, казалось, навсегда останутся заперты.

– Вы здесь одна? Даже без кучера? Где ваша карета? – спросил Лиан, оглядываясь вокруг.

– Вы же сами понимаете… После такой долгой дороги в порядке осталась только я.

От владений, которые пожаловал мне император, до дворца было слишком далеко. Лошади уставали, не пройдя даже половины пути. Хотя по дороге мы остановились в других владениях и сменили лошадей, чем ближе мы подходили к столице, тем медленнее становился их шаг. В конце концов из-за спешки сломалось колесо, и кучеру пришлось уехать на каретник, чтобы починить его.

Когда я объяснила, что произошло, Лиан понимающе кивнул.