Книга Чайная «Лунный серп», страница 74 – Стейси Сивински

Когда по каменной дорожке в саду застучали каблуки Кэтрин, дом был так напряжен, что он распахнул заднюю дверь еще до того, как у нее появилась возможность постучаться.

– Что-то неладно, старый друг? – спросила Кэтрин и погладила порог, проходя на совершенно пустую кухню.

Грязные чашки и блюдца все так же громоздились на столешницах после очередного насыщенного дня в магазине. Обессилев оттого, что ему приходится убирать паутину и пыль от сестринских секретов, дом выполнял повседневные дела гораздо медленнее. Тонкий слой грязи на окне над раковиной и легкий запах плесени не остались незамеченными для Кэтрин.

– Что здесь происходит? – пробормотала она, выйдя в коридор.

Со своего последнего визита Кэтрин занималась тем, что пыталась собрать по кусочкам головоломку сестер. Она не решалась вернуться в магазин, пока задавала деликатные вопросы ведьмам из ковена из-за страха, что кто-то может сложить два и два и понять, что Куигли прокляты. Ведьмы всегда считали проклятия заразными, подобно кори или гриппу. Если бы появился даже намек на колдовство, лежащее на «Лунном серпе», дело девочек, несомненно, пострадало бы, и потом им пришлось бы разбираться с совершенно новой проблемой.

Хотя Кэтрин поддерживала с Куигли контакт с помощью записок, работая над прояснением общей картины, было очевидно, что ей следовало вернуться в магазин гораздо раньше.

Вместо того чтобы кричать в глубину дома, Кэтрин предпочла более мягкий способ привлечь внимание сестер. Набросив кружевную шаль на спинку стула и закатав рукава до локтей, она подошла к плите и начала кипятить воду для чая. Когда та начала бурлить, она потянулась к полке над головой и вытащила знакомую жестянку, позволив себе мгновение насладиться ароматом, доносящимся из-под крышки.

И затем, когда все было готово, Кэтрин залила кипятком листья из жестянки, наполняя весь дом ароматом персиков и сливок. Она нашла смесь, которую Клара всегда готовила в самый разгар лета, и фруктовым ноткам удалось найти сестер Куигли в разных уголках дома и пленить их чувства.

Они все застыли – Беатрикс с пером в руках, парящим над страницей, Вайолет с одной ногой в воздухе над порогом входной двери и Энн со взглядом, устремленным на огонь в поисках знаков, таившихся в углях. И затем они все поднялись, подобно лунатикам, и двинулись к источнику аромата, напоминавшему им о детстве.

Тройняшки дошли до кухонной двери и медленно вошли в комнату, не зная, что их там ждет.

– Кэтрин, – улыбнулась Энн. В ее голосе слышались облегчение и удивление.

Но когда их гостья повернулась к ним с чаем в руках и их глаза встретились, она застыла, а затем уронила чайник на пол, и хрупкий фарфор разлетелся вдребезги.

Мгновение вся застывшая четверка стояла, глядя друг на друга с выражением ужаса и растерянности.

– Стало хуже, – наконец прошептала Кэтрин и от шока уронила руки. – Проклятие стало гораздо сильнее, чем было в последний раз, когда я сюда приходила.

Сестры поднесли к глазам руки, боясь того, что те могут раскрыть.

– Но так не должно быть, – заупрямилась Энн. – Мы раскрыли Задачи двух ведьм. Магазин в безопасности.

– Я слышала, – кивнула Кэтрин. – Отчасти поэтому я и не думала, что есть необходимость приходить раньше. Я верила, у вас получается сдержать проклятие, но теперь я вижу, что вы лишь подкидывали топливо в его огонь. Чем вы втроем занимались?