Книга Рассказы 38. Бюро бракованных решений, страница 16 – Ольга Цветкова, Александр Сордо, Андрей Федоров, и др.

* * *

Аристарх Дормидонович оказался сухоньким старичком профессорского вида. Такому бы за кафедрой рассуждать об отвлеченных материях, а не бегать в кожаном фартуке с тачкой, от которой шел такой дух, что даже привычная ко всему Алина расчихалась.

– Вчера последние работники уволились. – Аристарх Дормидонович виновато развел руками. – А за новыми придется в соседний уезд ехать. Из местных никто не нанимается. Глупость полнейшая, но слухи, слухи…

Насчет слухов Алина уже была в курсе. Уволенные сторожа ушли в глухой запой, двоих намедни отправили в больницу с белой горячкой. Уволившиеся работники тоже из кабаков не вылезали. И при этом о причинах увольнения глухо молчали, что порождало совсем уж дикие фантазии.

– Могу одолжить своих помощников на неделю-другую. – Алина кивнула на Стаса с Инной.

Демоны чинно стояли рядом, опустив глаза и сложив руки на груди. Рыжие, дивной красоты волосы спрятаны под картузами, хвосты – в рабочих комбинезонах. Если бы не рога, которые ни под одной шапкой не скроешь, сразу и не признать, что не люди.

– Это было бы прекрасно, госпожа Зеленцова! – заулыбался Додонов. – Я заплачу, не сомневайтесь. В средствах не стеснены, благодаря его светлости. Вот только бы найти этого стервеца, который воду мутит.

– Как велик заповедник? – спросила Алина. Насколько ей было видно, бывшая купеческая усадьба состояла из добротного кирпичного дома в два этажа, окруженного одичавшим садом, в котором яблони и вишни перемешались с березами, осинами, ивняком и рябиной.

– Всего пять десятин. Мы разбили сад на вольеры, весьма просторные. Бо́льшая часть пустует, но его светлость обещали, что будет регулярно присылать новые экземпляры.

– В таком случае приступим. Сопровождать нас не беспокойтесь, разберемся.

– Да-да, – закивал управитель. – Не заблудитесь. Вот, извольте взглянуть: от дома идут прямые дорожки. А есть еще круговые, чтобы удобнее было обходить вольеры. Заселены ближайшие, всего пятнадцать штук.

Алина поблагодарила его, поправила на плече рабочую сумку и зашагала по ближайшей дорожке. Инна и Стас двинулись следом. Мелкий щебень приятно поскрипывал под толстыми подошвами. С утра распогодилось, но Алина всегда надевала рыбацкие непромокаемые сапоги, когда отправлялась «на природу». Заброшенный сад местами выглядел заболоченным, кое-где даже тростник пророс.

– Чер-рт с чер-ртовкой не поладил, топор-ром ее погладил! – раздался над их головой детский, чуть картавый голосок.

– Что ты сказал? А ну, повтори! – взвился Стас. Пренебрежительное именование «чертями» демоны кому попало не спускали.

– Нет-нет! – К ним подбежал Додонов. – Это наши попугайчики. Они не разумные, не беспокойтесь, просто повторяют чужие глупости. Цып-цып-цып!..

Он достал из кармана потрепанного сюртука кулек и сыпанул под осину пригоршню чищенных кедровых орешков. Ветки закачались, и вниз с веселым стрекотом спланировали две крылатые ящерки с пестрым оперением. Попугаев они напоминали разве что буйной окраской. Орешки твари хватали крошечными шестипалыми лапками, запихивая в защечные мешки. Собрав все и придирчиво обнюхав друг друга, ящерки взбежали по древесному стволу и скрылись в листве.

– На свободном выгуле, стало быть? – уточнила Алина.

– Они безвредные, уверяю вас! – Додонов клятвенно прижал руки к груди. – Результат неудачного эксперимента. Как мне объяснили, заводчики пытались создать гибрид попугая и тропического дракончика. Но выжило только две особи, причем обе стерильные.