Книга Рассказы 27. Светлые начала, страница 21 – Алексей Коробков, Татьяна Леванова, Анна Бурденко, и др.

Ледяная вода обняла его так, будто радовалась долгожданной встрече, сразу обвила десятком щупалец, впилась под кожу цепкими иглами, он лишь смотрел во все глаза, как отдалялось небо с веселыми облачками, как мир тускнел и сгущался, как пялились удивленные рыбы, лениво шевеля плавниками.

Он не помнил, как выкарабкался на берег, но вокруг дико прыгала стая, все пятеро пацанов с изжаленными коленками и ссадинами на локтях, они что-то орали, тыкали пальцами, а потом взялись деловито обшаривать карманы «приезжего юрода». Владька мычал, отбиваясь, они его грабили, а он трясся от холода и только плевался водой.

– Всё достали? – кричал вожак. – Нужно, чтоб до последней копейки…

В его горсть посыпалась мокрая медь.

– Негусто, – подсчитал самый мелкий из стаи. – Может, своих добавим?

– Нет, – отмахнулся вожак. – Этого хватит. Отдадим все, что есть, за городского тюленя!

Он подбежал к реке и закинул туда монеты, скромные Владькины сбережения, его надежду сходить в кино и купить в магазине пакетик чипсов.

Потом солнце его согрело, придавило пуховым одеялом, напоило чаем с прошлогодней малиной, и он две недели болел, с трудом прорываясь к поверхности из липкого, влажного бреда. В оглушающей пустоте, похожей на космический вакуум, к нему приходили странные взрослые, он их видел сквозь дымчатую кисею и узнавал по силуэтам. Приехал и уехал отец. Заходил скрипучий шарнирный доктор и звонкая, точно бубен, круглая медсестра, теребившая Владику руки и заставлявшая «сгибать локоток».

Он слышал сквозь вату в ушах, как ему повезло. Ведь он упал в реку и пошел на дно, но потом его кто-то поднял, уже в иле и в шустрых пиявках. Вожак пацанят, докторский сын, утверждал, что сам царь реки пожалел дурака городского, но они заплатили дань, всё по правилам! А раз дань уплачена, милый друг, – уверял его, хрустя шарнирами, доктор, – то нечего тут помирать, пора уже поправлять здоровье.

Так, в бреду, в мокрых липнущих простынях, Владька узнал о царе реки. Почему-то в его представлении этим царем был гигантский сом в шапочке петушком и с глазами как спелая голубика. А потом он сдружился с комариным пастырем.

Бабушка часто проветривала, чтобы внук дышал свежим воздухом. А вечером колотила по стенам веником, распугивая кровососов. Толку от этого ритуала не было, только пыль взлетала седыми лохмами, щекоча нос до надрывного чиха.

Комары приходили ночами, почему-то светлыми, хоть книжки читай, и Владька прятался под одеяло, высовывая наружу лишь кончик носа, когда делалось невмоготу. Иногда удавалось уснуть, но чаще он не выдерживал, выставлял в светлый трепещущий звон сперва руку или пятку в носке, а потом выныривал из укрытия, всплывая, будто со дна реки, и жертвуя капли крови за право спокойного сна.

И тогда на полинялых обоях из узоров и полевых цветов проступал комариный пастырь.

Он не жужжал и не пищал, как настырные подопечные, он наигрывал на простенькой дудочке протяжные дивные колыбельные, и комариный звон плавно вплетался в его напевы. Владька расслаблялся и засыпал, забывая про комаров, а просыпался в багряных отметинах, будто к воспалению легких успевал подхватить и ветрянку. Но он любил, когда в сумерках комнаты в перекрестье на блеклых обоях проявлялся комариный пастырь, подносил к губам свою дудку, зажимал узловатыми пальцами дырочки и играл для Владьки чудесные песни, которые тот называл симфонией для комаров с оркестром.