Книга Рассказы 15. Homo, страница 36 – Андрей Лобов, Наит Мерилион, Анна Грин, и др.

Четырехпалые руки пришельца с длинными, тонкими и, кажется, хрупкими пальцами сделали замысловатый жест и сложились, переплетясь, на уровне плоской груди. Посол помолчал немного, тщательно вглядываясь в министра широко поставленными мелкими глазами на темной коже безносого лица, двинул желваками, отчего человек напротив почувствовал себя проколотой иглой бабочкой, которую с усердием рассматривает коллекционер, и только потом раздались шелест и электронные слова:

– Боюсь, господин министр, вы не до конца разобрались в ситуации. Полагаю, вы даже не поняли истинной цели нахождения здесь Первого Посольства. Но, раз уж я согласился на эту беседу «без декоративного элемента одежды», постараюсь объяснить. Начать, правда, придется издалека.

Плавным кошачьим движением посол поднялся с кресла и подошел к аквариуму. Стайка инопланетных рыбок дружно сорвалась с места и подплыла поближе к той стороне, где остановился пришелец. Самым разумным сейчас казалось помолчать и послушать, что он скажет.

– Знаете, господин министр, – посол слегка коснулся рукой стенки аквариума, – должность Первого Посла… пожизненная.

Надеясь, что спиной пришелец ничего не видит, человек не сдержался и чуть дернул бровью от удивления.

– Как бы ни сложились обстоятельства… а Первый Контакт может закончиться чем угодно… но, как бы ни сложились обстоятельства, назад Первый Посол возвращается обычно уже после своей смерти.

– Не уверен, что правильно понял вас, – ответил межпланетных дел мастер. – Все договора, которые были подписаны на протяжении пяти лет, исполнять вы и не планировали?

– Дипломатия, господин министр, вы забыли про дипломатию, – повернувшись, сказал посол. – Выполнением контрактов, оставшихся в силе, занимается Второй Посол. Работа первой делегации – определить, стоит ли вообще присылать кого-то в будущем.

Неловкая пауза затягивалась. На эту встречу пришлось идти одному, оставив всех заместителей, помощника и охрану внизу, иначе бы она вообще не состоялась. И что же узнал последний человек, говорящий со внеземным разумом?

– Мы провалили какой-то тест? – спросил он напрямую. – Если дело в убийстве, то я уже говорил – мы готовы передать на ваш собственный суд всех виновников…

– Не в этом проблема… – Посол, вероятно, задумался, как же объяснить чужаку то, что ему самому кажется элементарным. Понятным по умолчанию. Естественным. – Не совсем в этом…

Вдруг резким, почти неуловимым движением пришелец опустил руку в аквариум. Стайка тут же вильнула, распалась, когда рыбки брызнули в разные стороны, пытаясь избежать незавидной судьбы, но уже через долю секунды одна из них беспомощно трепыхалась, зажатая между длинными пальцами посла.

– А если бы они продолжали держаться стаей, я бы ни одну не поймал. Скользкие.

Подойдя к столу, посол положил задыхающуюся рыбку прямо перед министром. Тому пришлось наблюдать, как выкатываются из орбит глаза несчастного создания, как вокруг шлепающего губами рта пузырится пена, как буквально за секунды тускнеют яркие краски.

– Космос бездушен, господин министр. – Даже электронный переводчик смог передать, что в интонациях пришельца осталась только печаль. – Ему все равно, кто вы, откуда и зачем явились. Сколько у вас конечностей, глаз и носов. Какого цвета кожа, есть ли рога, панцири, чешуя, копыта. Какая у вас политическая система или форма правления, с кем вы спите, какую музыку слушаете, кем и как много работаете. Какие у вас мечты, чего хотите и о чем сожалеете. Космосу на все это плевать.