Книга Дело 13. Проклятая ассистентка, страница 81 – Аманда Бард

Сотни. Возможно, тысячи. Некоторые были похожи на людей, другие — на смутные, искажённые тени, третьи напоминали странные, биологические сгустки с отростками и пульсирующими прожилками. Все они были заключены в тонкую, полупрозрачную, мерцающую слабым синим светом оболочку, словно в кокон или в пузырь застывшего эфира.

В центре этого чудовищного «сада», на уровне её балкона, парил самый большой кокон. И сквозь его стенки Маша увидела то, от чего мир покачнулся у неё под ногами.

Там, в невесомости, с закрытыми глазами и лицом, искажённым немой мукой, висели двое.

Мужчина и женщина.

Он — с сильными, характерными чертами, иссечённый шрамами, которые она видела лишь на старых фотографиях в отчётах. Она — с пепельными волосами и тонкими, умными чертами лица, в котором угадывалось сходство с тем, кого Маша успела узнать ближе всех на свете.

Кассиан-старший. И Морган.

РодителиКассиана…

Они не просто исчезли. Они были здесь. Пленены. Законсервированы в этом ужасающем хранилище душ, в самом сердце поместья Ван Холта.

Маша стояла, вцепившись пальцами в холодную балюстраду балкона, не в силах оторвать взгляд от этой кошмарной картины. Воздух здесь был густым от тихой, бесконечной агонии, витавшей в пространстве. И тогда её взгляд, скользнув вниз, уловил движение.

В самой глубине, внизу этого адского колодца, что-то шевелилось. Что-то огромное, тёмное, бесформенное. Не существо, а скорее… явление.

Сгусток самой первобытной Пустоты, того самого всепоглощающего Ничто, о котором предупреждал Кассиан. Оно медленно пульсировало, как чёрное сердце этого места, и к нему, словно сосуды, тянулись тончайшие, почти невидимые нити от каждого висящего кокона.

Оно питалось. Питалось тем, что было внутри них. Надеждой? Памятью? Самими душами?

И в этот миг Маша поняла с леденящей ясностью, что нашла не просто тайну. Она нашла самое пекло. Источник.

И она была здесь не одна.

Ужас, леденящий и всеобъемлющий, сковал Машу, как панцирь изо льда. Она смотрела на висящие в пустоте коконы, на мучительные лики родителей Кассиана, на пульсирующую внизу черную бездну, и её разум отказывался принимать масштаб кошмара. Это была не просто ловушка или лаборатория. Это было нечто вроде… эфирной скотобойни. Хранилище душ. И источник той самой Пустоты, что пожирала город.

Как выбраться? Как вообще с этим бороться? Даже такие могущественные охотники, как его родители, оказались здесь, беспомощные, законсервированные в вечном страдании. Что могли сделать они с ней, новичком в мире магии, и Кассианом, сильным, но все же одним человеком?

Но отступать было некуда. Узнав правду, Кассиан не остановится. Он будет рваться сюда, как одержимый, даже если это будет самоубийством. Эта мысль вызывала не только страх за него, но и леденящее предчувствие — она видела, на что способна ярость отчаяния. На что он может пойти.

Её взгляд, отчаянно ищущий хоть какую-то щель, уцепился за дальний конец балюстрады. Там, в тени, где каменная кладка была грубее, зиял ещё один проход — низкая, неприметная арка, больше похожая на пролом, чем на дверь. Вариантов не было. Она двинулась к нему, её каблуки отдавались предательски громко в гробовой тишине зала с коконами.

Проход вёл вниз по узкой, крутой лестнице, вырубленной в скале. Воздух здесь стал ещё гуще, пахнул озоном, антисептиком и… страхом. Запах старого, въевшегося в камень ужаса.