Книга Сказки для долгой ночи, страница 39 – Ольга Вуд, Анастасия Перкова, Александра Яковлева, и др.

– Готова вещица, молодец, принимай работу.

Протянул Мужчина руки во тьму, нащупал холодную решётку, потянул на свет – засияла клетка: сама хрустальная, волчья шкура вместо дна натянута.

– Вот зачем пришёл ты. Такой клеткой можно любую вещицу-сороку приручить да облика птичьего лишить. Переверни её – станет клетка мягким одеялом с драгоценными камнями, а обратно повернёшь – появятся прутья. Тогда сорока окажется под хрустальным куполом навечно, а её человеческий облик останется.

Перевернул Мужчина клетку, в мешок спрятал и отправился в обратный путь.

Снова запрыгало солнце от горизонта к горизонту, воздух теплел с каждым днём. Остановился как-то Мужчина в бескрайней степи, лук достал – захотелось руки размять. Увидел он в небе чёрную точку и выстрелил в неё – упала замертво первая весенняя ласточка, вестница тепла и жизни, красные капли оросили безлистный кустарник, набухли на нём бутонами. А Мужчина порадовался, что в цель попал, да и зашагал себе дальше, ни о чём не думая.

Вернулся он в родной лес, приосанился и громко топнул. Разлетелись и разбежались лесные звери и духи, гонимые силой, доселе неведомой. Перевернул Мужчина клетку мягкой шкурой вверх – засияли на солнце драгоценные камни, ожили чародейским, дурманящим цветом. Поставил он свою ловушку на опушке и стал ждать.

Только прозвенели зачарованные камни – прискакала из лесу сорока на тонких чёрных лапках. Вот стала она разноцветие рассматривать, ступила на мягкую волчью шерсть и застыла, не в силах сдвинуться с места. Выскочил тут Мужчина на поляну, схватил шкуру и перевернул – оказалась сорока в хрустальном заточенье.

Изменился Мужчина в этот миг, Человеком стал.

Обернулся он и увидел прекрасную деву на поляне, Младшую: взгляд в землю упёрла, руками себя обхватила.

– Домой пошли, девица, к сёстрам пошли, прекрасная моя!

Беспрекословно послушалась дева его и молча зашагала к дому. Шёл Человек следом и ухмылялся: всё-таки отыскал способ, воротился с победой! Гордо нёс он перед собой сияющую клетку с сорокой, и не кололо больше егосердце. Не замечал он, что звери его огибают, что берег реки у его дома отравлен ядовитой водой с севера, что лотосовые поля да кувшинки обратились в гниль.

Поставил он клетку у берега, сам повернулся к прекрасной девице. Хотел увлечь её разговорами, вопросы задавал, требовал ответов. Но дева стояла, обхватив тело руками, всё в землю-мать смотрела и оглушительно молчала. Начал Человек кричать на неё, про силу и умения рассказывать, объяснять, что главный он теперь по праву сильнейшего. Сесть ей сказал – она села. Подняться велел – поднялась. Покружиться попросил – закрутилась дева на месте. Словом ответить приказал – молчит. Что бы ни делал он, дева, как послушная кукла, оставалась немой и безликой. Посмотрел он на клетку, а из-за прутьев на него с укором глядела Младшая.

Вытянулась тут еловая ветка, смахнула клетку прямиком в реку – сам лес ожил, чтобы дитя своё защитить. Подхватила хрустальное птичье заточение резвая рыба, понесла на другой берег, хвостом махнула и выбросила на сушу. Тут из леса выпрыгнул серый волк, толкнул клетку на камень и разбил. Освободилась Младшая из колдовского плена. А из древесной темноты уже летят Средняя и Старшая. Помогли они сестре выбраться из осколков и вместе с ней скрылись в глубине ветвей.