Книга Усы за двенадцатью замками, страница 36 – Анна Ильина, Александр Железняк, Настя Фокина, и др.

– Ей не хватило портрета?

– Видимо, нет. Графиня была весьма упорна в стремлении изготовить сей предмет. Стоит лишь упомянуть, что при работе над статуэткой погибло сразу три мастера.

Следует признаться, этот примечательный факт ускользнул от меня, так что на несколько мгновений я утратил дар речи.

– Почему так много?

– Кто же знает, – пожал плечами Сухатовский. – Один выпал из окна, второго отравила ревнивая любовница, а третий умер скучно, от лихорадки. Никому не посчастливилось выполнить заказ достойно. Только лишь подмастерью одного из мастеров удалось сработать статуэтку, и вышло, надо сказать, совсем недурственно.

Директор указал на раскрытый альбом с фотографиямипередо мной.

Статуэтка действительно оказалась очень затейливой. Каждая мельчайшая деталь была искусно подчёркнута, но не выглядела вычурной. За исключением пышных усов. Они выделялись настолько сильно, что мне даже захотелось познакомиться с пропавшим графом и спросить, как он за ними ухаживал в походе.

– Он выжил?

– Кто?

– Этот подмастерье.

– Ах, да! Не удивлён вашему вопросу, Юлий Петрович. Многие его задают, когда узнают историю предмета. Да, подмастерье выжил и, мало того, дожил до ста пяти лет и умер в окружении своей семьи в тихой безмятежности. Я проверял это.

– Счастливый человек.

– Талантливый, скорее. Очевидно, ведьма осталась довольна работой.

– Какая ведьма?

Лавр Николаевич не ответил. Он лишь хитро улыбнулся, и тут я понял, кому могла понадобиться конная статуэтка.

– Просто ради любопытства. Как такая вещица попала к вам на хранение?

– Сложно сказать. Она здесь уже была, когда я пришёл. Хранилась в самом пыльном углу запасника едва атрибутированная. Путь конной статуэтки в мои руки невозможно проследить. Доподлинно известно лишь то, что предмет очень рано начал своё путешествие по миру, так как после того, как статуэтка была создана, графиня тоже исчезла.

– В этом деле сплошные пропажи.

– Такова история этого предмета, – развёл руками директор.

– Что же, – я встал, – мне достаточно информации. Я дам о себе знать, и довольно скоро, Лавр Николаевич.

Мне показалось, что директор был рад скорее тому, что я ухожу, а не тому, что я взялся за заказ, но, возможно, у меня разыгрался очередной приступ мнительности.

Моей первой мыслью было навестить парочку скупщиков краденого. Из тех, что стоят рангом повыше и вовремя понимают, когда следует пренебречь пресловутым воровским кодексом и пойти навстречу следствию.

Я уже начал прикидывать, как именно использовать в диалоге с ними благороднейший принцип детектива «кулаком и револьвером», как одна мысль вытеснила все прочие.

Статуэтку украли исключительно лишь из-за её истории.

Какой бы ни была великолепной работа счастливого скульптора, грабителю нужен образ графа ради скрытого в статуэтке смысла. Искать следует либо глубокого поклонника интересных историй, либо оккультиста. А скорее всего человека, соединяющего в себе обе этих страсти.

Где можно отыскать такого?

Мне повезло, потому что я знал, как подступитьсяк ответу на этот вопрос.

Я направился прямиком в клуб «Парфюм», где работала Натали Кронгауз – молодая особа, что умела очень внимательно слушать, о чём болтают мужчины. Хотел бы я сказать, что за ней числился должок, которым я бы мог без зазрения совести воспользоваться, но на деле это она постоянно выручала меня из передряг. Даже и не знаю, зачем она это делала, но всякий раз, как я оказывался в тупике, Натали давала мне крошки, по которым я был рад пройти.