Книга Закат, страница 142 – Дэниел Краус, Джордж Эндрю Ромеро

Именно туда и несли Шарлин. Что может быть лучше, чем отбросить коньки в специально предназначенном для этого помещении? Она попыталась улыбнуться, но черт бы побрал эти онемевшие губы. Очень жаль. Она привыкла считать, что «мякотки» реагируют на улыбки, как не умеющие говорить младенцы или утратившие речь маразматики. Это было даже по-своему логично. Но этим вечером Шарлин оставалось уповать только на интонации.

– Стойте. – Она стукнула кулаком по перекладине носилок. – Столик номер двадцать.

Просьбу любого другого человека Мэрион бы проигнорировала. Она моргнула, приказывая Гофман остановиться. Шарлин ощутила, как натянулись ремни, и это напомнило ей о том, что она стала опасной. В той же степени, в какой безвредны «мякотки». Она напряглась, пытаясь выглянуть за пределы носилок. Мэрион сжалилась и кивнула Гофман, веля опустить носилки, чтобы Шарлин могла увидеть то, что так сильно хотела.

«Мякотку» на двадцатом столике вывезли из Неспешнограда шесть недель назад. Привязывая зомби к столу, Шарлин нашла в его разорванных штанах заплесневелый бумажник. Внутри обнаружились выцветшие фотографии – оказывается, у мужчины когда-то было несколько братьев намного выше его ростом, и их фамилия была Хедрик. В итоге «мякотку» прозвали Малыш Хедрик. Сиделок поощряли давать своим подопечным имена: а вдруг это поможет. И вот доказательство: Шарлин так полюбила это имя, что подделала документы, чтобы стать опекуном Малыша Хедрика.

Шарлин прижалась щекой к носилкам. Вот он, ее ребенок, а теперь еще и брат. На фотографиях в бумажнике она видела белого мужчину лет двадцати пяти, среднего во всех отношениях, кроме роста. Узнай он, что стал еще вдвое ниже, был бы неприятно удивлен: в Неспешнограде у несчастного отвалились ноги. Еще он лишился гениталий, а кожа стала коричнево-черной. Одним словом, он больше не был белым мужчиной лет двадцати пяти. Он стал таким, как и любая «мякотка» в последние дни.

Его тело как бы вогнулось внутрь, плечи почти свело вместе, запястья были скрещены – Шарлин эта поза напоминала позу святых. С момента помещения в хоспис все, что было ниже ребер (брюшные мышцы, желудок, печень, аппендикс, поджелудочная железа, кишечник – перечисляя все это, она вновь почувствовала голод), рассыпалось хлопьями, налипло на расшатанный позвоночник и покрылось кожурой, напоминающей почерневшую банановую. Грудина Малыша ввалилась, образовав клетку для сморщенных мешочков сердца и легких.

Одинокий глаз заскрежетал, поворачиваясь к Шарлин. Как и у большинства «мякоток», его веки обглодали падальщики, и Малыш выглядел как суровая, беспристрастная статуя. Это располагало к откровенности, примерно как темные окна католических исповедален, куда Шарлин таскали почти волоком в восемь лет. Пазл сошелся.

Один из неожиданных сюрпризов хосписа: то, что до самого апокалипсиса нельзя высказать людям, можно высказать «мякотке». Они утратили бо́льшую часть себя и стали такими, какими их хотели видеть.

– Малыш. – Шарлин испугалась своего каркающего голоса, но ей показалось, что в глазах Малыша мелькнул интерес. А Шарлин теперь куда сильнее понимания ценила желаниепонять – как однажды выразилась Грир Морган, «потребность». Ее не волновало, что твердят скептики вроде Линдофа. Они не приходят сюда каждый день, как она. «Мякотке» нужно нежное обращение, и Шарлин была полна решимости сделать все правильно.