Книга Корона крови и руин, страница 105 – Л. Дж. Эндрюс

– Маск ав Аска.

– Мас…что?

– Ты когда-нибудь слышала сказку о четырех королевах?

Сердце ухнуло вниз. Разве Лилианна не писала что-то о четырех королевах своему таинственному другу?

– Нет, – призналась я. – Я не знаю, о чем это.

– Народная сказка, – сказал он. – Четыре королевы, которые однажды восстановят баланс между всеми дарами судьбы: выбором, преданностью, честью и хитростью.

– Это и есть дары судьбы?

– В легендах злобные Норны звучат мягко, не так ли? – ухмыльнулся он. – Согласно сказаниям, эти королевы – законные избранницы богов. Так вот, на Востоке в честь этой легенды альверы каждый год становятся артистами на грандиозном маскараде. Говорят, что на истинную королеву укажет особый знак. Возможно, что-то простое, как цветение мертвой земли.

Он указал на несколько луноцветов, и я ахнула. Я и не заметила, что они указывали своими серебристыми лепестками… на меня.

Повелитель теней цокнул языком и продолжил.

– Наши богачи устроили конкурс, где женщинам предлагают простое задание, и ту, которая справится, называют королевой из легенды.

– Полагаю, никто не выиграл.

– Верно полагаешь, – он хрустнул костяшками пальцев. Это его тревожило, и я хотела понять почему. У Повелителя теней было много секретов, но этот разговор, похоже, вызвал у него наибольшее беспокойство с момента его прибытия.

– Если никто не выигрывает, почему маскарад продолжается? – спросила я.

– Потому что это грандиозный праздник. Прекрасный кошмар. На протяжении многих веков считалось, что те, кто обладает сильными, редкими чарами, однажды смогут завоевать корону. Так что альверов отбирают и делают из них марионеток. На первый взгляд, их почитают, ими наслаждаются, но альверы, захваченные маскарадом, превращаются в верных псов, готовых убивать за своих хозяев. Наше королевство – не королевство. Не совсем. У нас четыре региона, и каждым правит лидер разной степени жадности. Как и здесь, они борются за трон. Только цель другая. Они борются за то, чтобы он оставался пустым. Старые народные сказки и пророчества заставляют сильных мира сего бояться того, что может случиться, если один из наших редких альверов займет трон. Как лучше всего сделать так, чтобы этого не случилось?

– Убить их?

Он пожал плечами.

– Возможно. Но на Востоке обнаружили, что использовать этих странных альверов весьма прибыльно.

– Вы могли бы подняться так же, как мы. Лишить их возможности торговать.

– Наша земля не такая, как здесь, где границы между Ночным народом и властью имущими четко очерчены. Ваша битва между магией и смертными, да? Там, откуда я родом, те, кто владеет магией, сражаются против тех, кто владеет магией. Верные псы, которые убивают ради своих хозяев, помнишь? Если альвер хочет прожить хотя бы полжизни, лучше держаться в подполье с такими же ворами, как мы.

– Поэтому вы здесь сражаетесь?

Он криво улыбнулся.

– Мы не можем победить на нашей земле, но, возможно, мы можем помочь освободить часть магии судеб для вашего народа. Возможно, некоторые смогут жить в мире, которого мы никогда не узнаем. И, – он сделал паузу, – как постоянно твердит Джунис, нам будет полезно обрести в качестве союзников короля и королеву.

Момент был таким спокойным, что я почти улыбнулась, почти осмелилась вернуться к теме возлюбленного Херьи, но нас прервали. Кто-то прочистил горло.