Книга Гостиница для попаданки «Незабудка», страница 82 – Ника Цезарь

Помимо бульона, Мария ловко нарезала мясо, фрукты, овощи, выставила свежие пирожные, которые никому не позволялось трогать до ужина, даже Лили.

Сегодня было исключение, которым тут же воспользовалась малышка.

— О нет, юная леди! — опередила её руку Мария. — Раз так вышло, то вначале — бульон, а потом — пирожное! — строго проговорила она, наливая ароматный золотистый бульон в фарфоровую тарелочку, украшенную цветочным орнаментом из лилий. Где она её нашла, неизвестно, но дочери очень нравилось. Потому в голову той даже не закралась мысль оспорить ультиматум.

Я с гордостью посматривала на малышку, при этом не забывая черпать ложкой ароматный бульон, а после перевела задумчивый взгляд на искателя, что также смотрел на Лили. Вот только в этот раз на его лице цвела широкая улыбка.

Звон упавшего разноса, а вместе с ним и тонкого фарфора, что разлетелся на части, наполнил кухню.

— Извините… — пролепетала Полли,падая на пол и собирая осколки в оглушительной тишине, в которой особо ярко были слышны завывания корреспондента.

— Не-ет! Они должны были прийти утром!

Через несколько минут тот судорожно скатился вниз по лестнице, а я, влекомая любопытством, упрямо развернула плечи и направилась вслед за ним на террасу. Меня ещё пошатывало, и Калеб подскочил, желая поддержать, но я остановила его ладонью. Мне лишние сплетни ни к чему, у меня своих грехов за спиной хватает, чтобы мне приписывали новые…

Выйдя на террасу, я наблюдала, как профессор расслабленно качался в плетёном кресле, посматривая на практически заглянувших в сад единорогов, корреспондент же суетился, не отдавая должного их сказочной красоте.

Его подгоняло задание редакции и то, что фотоаппарат не был заранее подготовлен. Он сидел здесь в окопе первую половину дня, посвящая вторую себе любимому и внезапно подвернувшемуся отпуску, а потому совсем не ожидал подвоха. И уж тем более не ожидал, что случайно споткнётся о треногу и повалит её. Шум на террасе насторожил животных. Единороги навострили уши, а потом и вовсе рванули прочь.

— Не-е-ет! — горестно завыл мужчина, вцепляясь обеими руками в свои разлохмаченные светлые волосы. — Редактор меня убьёт!

Леди Бассет оказалась не так страшна, как рисовала фантазия. Да, она была предвзята, чопорна и регулярно поджимала без того тонкие губы, но платила наперёд, снимая две комнаты, одна из которых была люксом, и за размещение слуги-извозчика вместе с экипажем, — белоснежным новеньким ландо, — что позволяло мне облегчённо выдохнуть. Зарплата в этом месяце будет выплачена. Хоть это и не отменяло других трат, но всё же позволяло дышать спокойнее.

И вот с дыханием во второй половине месяца стало совсем плохо, точнее с воздухом.

Лето было в самом разгаре. Это для учащихся академий время отдыха вышло, ведь им давалось всего пять недель на каникулы, а где-то даже и четыре; в остальное время они грызли гранит науки. Для нас же, чья жизнь зависела от палящего лета, начиналось самое тягостное время.

То тут, то там вспыхивали пожары. Горели прерии. Вставая по утрам, я отчётливо ощущала запах гари, доносящийся до поместья с порывами ветра.

Как только я видела на горизонте новый очаг возгорания, сердце сжималось от страха. Пожары редко доходили до леса, но, бывало, и он горел… От одной этой мысли становилось дурно, ведь тогда отдельные пожары превращались в стихийное бедствие. Он будет гореть волной, и никто не сможет этому помешать. Только когда катастрофа достигнет пика, и наш король посчитает, что пора вмешаться, вот тогда на тушение отправят магов-аристократов. Они с помощью своей магии будут усмирять стихию, а до тех пор тушение пожаров остаётся на волю природы и тех, кто непосредственно страдает от них — владельцев земли и отдельных конных пожарных обозов. Никто дикие прерии тушить не будет… Радовало только, что жара в этом году встала рано, потому трава была скудной. Огонь вспыхивал, но не мог перекинуться далеко. Другое дело — наша сторона, здесь травы всегда были гуще, взращённые близостью заповедного леса. Если огню удастся перебраться через изрядно иссушенное русло реки…