Книга Космический отбор для монстра, страница 79 – Ева Арманда, Кира Иствуд

И нашла. Мой офицер стоял чуть поодаль, и когда его синие глаза встретились с моими, в них промелькнула горячая искра. Моё сердце ёкнуло. Губы обожгло воспоминанием поцелуя. В животе сжалась раскалённая пружина. Я поспешно отвела взгляд, чувствуя, как по щекам разливается жар румянца.

Космос, я вела себя как девочка-подросток после первого свидания!

— Смотри-ка, наша атлантианка сегодня ну просто светится от счастья, — услышала я язвительный шёпот рядом. Это была Наутика. Она говорила это своей подружке, не отрывая от меня пренебрежительного взгляда. — Наверное, ей приснилось, что морской скакун — это такая же ручная зверушка, как у сухопутных. Готова поспорить, она думает, что его можно погладить по гриве и угостить сахарком.

Обычно её слова меня раздражали, но сегодня… сегодня даже её жабры, нервно вздрагивающие на шее, казались мне скорее забавными. Я обернулась к Наутике с самой безмятежной улыбкой.

— А разве нельзя? — спросила я с наигранным удивлением. — Мне говорили, они обожают спелыеаквилонии. Или ваши источники, виана Наутика, сообщают иное?

Наутика фыркнула.

— Мои «источники» сообщают, что они обожают откусывать руки тем, кто лезет к ним без спроса, — парировала она, её голос стал злее. — Особенно чужакам. Готова поспорить, ты не продержишься на спине у скакуна и трёх секунд. Весь дворец будет наслаждаться зрелищем, как атлантианку сбрасывают и гонят прочь с королевских пастбищ.

Я пожала плечами.

— Что ж, любое зрелище нужно уметь подать. Если уж меня и будут сбрасывать, постараюсь сделать это с грацией.

Наутика хотела что-то злое прошипеть в ответ, но не успела. Потому что в этот момент в центр зала вышел красноволосый океанец. Брат кронпринца Альтаира. Его имя Рейнар. Я знала это, потому что перед отправкой хорошо изучила материалы о Королевской семье. А ещё… это был тот самый, кто командовал солдатами, когда отравили Элиана.

Его появление вызвало встревоженное шуршание жабр у невест.

— Вам несказанно повезло, невесты, — голос Рейнара, громкий и высокомерный, разнёсся по залу. Он обвёл нас взглядом, полным холодной насмешки, и на мгновение его глаза остановились на мне. В них горела такая неприкрытая ненависть, что моё благодушие мгновенно испарилось. — Сегодня настолько особенное испытание, что я сам сочту возможным вас проинструктировать. Как-никак, мы выбираем будущую королеву Океании.

Он сделал паузу, давая своим словам проникнуть в сознание.

— На коралловых полях, куда вы скоро отправитесь, пасутся лучшие из королевских подводных жеребцов и кобылиц. Испытание будет разделено на два этапа. Первый — оседлать одного из них. Второй — проехать по обозначенной тропе, не слетев со спины. Кто сделает всё это быстрее остальных — заслужит почёт и уважение. Для истинной жемчужины Океании, рождённой в лоне наших вод, это будет не более чем лёгкой прогулкой.

Он снова посмотрел на меня.

— Лично я не поставил бы и отломка сгнившей раковины на шансы тех, кого Океан не признал своей частью. Проигрыш здесь — это проигрыш во всём Отборе. Имейте это в виду. К тому же, скакуны… чувствуют чужаков. Инстинктивно. И никто не осудит благородное хищное животное, если ему не понравится… чужое прикосновение.

Это была уже откровенная угроза. Но почти никто не отреагировал. Разве что мой офицер сурово свёл брови, принц Альтаирна троне недовольно взмахнул своим тёмно-сапфировым хвостом. Остальные только ехидно поглядывали в мою сторону, как если бы им не терпелось узреть провал бесхвостой атлантианки.