Склеп Харрингтонов на первый взгляд ничем не отличался от прочих: такой же унылый и заброшенный. Только найти его было нелегко — приземистое каменное строение полностью пряталось в густых кустах.
— Здесь? — уточнил Ригхард, пока не замечая ничего необычного, и кровосос прошипел:
— Здес-сь, гос-сподин. Внутри.
Внутри. Ригхард присмотрелся и согласно кивнул, разглядев на двери едва заметную вязь чужих заклятий.
Всё-таки ведьмаки неплохо замаскировали своё убежище.
— Свободен.
Ошейник исчез по щелчку пальцев, и счастливый кровосос без промедления скрылся в зарослях сирени. А Ригхард подошёл к склепу, положил ладонь на толстый камень двери, размышляя, какую тактику выбрать.
И внезапно почувствовал там, вдали, в земляной толще слабый рыже-алый огонёк.
«Кассия?!»
Проклятая ведьма! Она всё же выбрала, как и её Жрица!
Ригхард сжал ладонь в кулак, и внутренний голос прохладно заметил: её ведь могли взять в заложницы.
«Самое идиотское, что можно придумать!» — фыркнул Ригхард.
Однако разум уже обуздал чувства: какой бы ни была причина, огонёк ведьмы сейчас был лучшим маяком в лабиринтах катакомб.
«Просчитался, Столлен», — мысленно оскалился Ригхард и повернулся на раздавшийся позади шум.
Как и ожидалось, это был отряд из девяти солдат во главес капралом, приведённый часовым.
«Дюжина низших драконов и я. Более чем достаточно, чтобы от Сопротивления не осталось даже воспоминаний».
— Боевой порядок для подземной схватки, — распорядился Ригхард. — Противники — ведьмачий отряд так называемого Сопротивления. Пленных не брать.
Солдаты молча отсалютовали, и он повернулся к входу в склеп. Выставил щит, чтобы никого не задело каменными осколками, и тяжёлая плита разлетелась вдребезги, будто была сделана из тонкого стекла.
Операция началась.
Они шли.
Темнота подземелья не была для них преградой. Лабиринты ходов и переходов тоже, ведь они шли на свет маяка. А чужие заклятия рвались, как ветошь, под напором драконьего пламени.
Иногда на них пытались нападать — и погибали. Иногда змейки заклятий-разведчиков приносили весть, что в каком-то из боковых переходов прячется человек. Тогда, повинуясь безмолвному приказу, в ту сторону отправлялись один или двое солдат и вскоре возвращались — а человека больше не было.
Несколько раз Ригхард посылал магический импульс, заваливая проходы вдалеке и преграждая путь группкам противника. Тогда отряд отклонялся с пути, чтобы безжалостно уничтожить врагов, и ни мечи, ни магия не могли спасти их.
Однако цель у Ригхарда оставалась одна. Рыже-алый огонёк сиял путеводной звездой — всё ярче, всё ближе. И наконец вспыхнул высоким пламенем, когда драконий отряд ворвался в обширную пещеру, которую пересекали преследуемые.
Магический импульс устроил обвал буквально перед ними, и если бы не поспешно вскинутые магические щиты, ведьмакам пришлось бы туго.
— Проверить периметр, — негромко бросил Ригхард своим. — Остальным — держаться строго позади меня. До приказа ничего не предпринимать.
Четверо солдат бесшумно отделились от отряда, прочие послушно встали клином за спиной Ригхарда, готовые в любой момент укрыться за его щитом.
Ведьмаков было семеро, и они встали в свою излюбленную «коробочку»: двое впереди, двое позади, по одному по бокам, а в центре…
«Столлен и Кассия». — Пускай Ригхард не видел их за спинами, он знал, что это так.
