Книга Берегись этой чертовки! Том 1, страница 9 – Сода Айс

Мелисса настолько недолюбливала отца, что никогда в жизни не начинала с ним разговор первой. Герцог, впрочем, вел себя аналогично. Так что, когда он с привычно каменным лицом прошел мимо, даже не отреагировав, я почти поверила, что он просто не понял, что обращаются к нему, а не нарочно проигнорировал. Хотя нет, все равно обидно.

– Герцог, поверьте, я и сама не горю желанием беседовать с вами. Но разговор важный, поэтому давайте уж потерпим друг друга.

Я сжала зубы и попыталась говорить как можно мягче. Пока не могу заставить себя назвать его отцом. Наверное, сказывается влияние чувств Мелиссы.

– …Что?

Он все же остановился и обернулся. На лице действительно было удивление.

– Да. Давайте без прелюдий, перейду сразу к сути.

И пока он в растерянности таращился на меня, я подумала, что он сейчас очень похож на огромную рыбу.

– Так вот, я…

– Погоди-ка. Ты собираешься сказать нечто важное… вот так, в коридоре?

Эм? Я моргнула.

– Я таких разговоров, чтобы на ходу в коридоре, еще не слышал. Сейчас все подготовлю. Жди меня в приемной.

Сказав это, он развернулся и направился прочь широкими шагами. Ну… формально, обсуждать что-то в коридоре и правда как-то несолидно. Но прямо готовиться? И к чему это вообще? Я же всего лишь собиралась поговорить о расторжении помолвки. Не о покушении – это у меня пока в резерве, на крайний случай.

«Может, ему морально нужно собраться, прежде чем выслушивать от родной дочери неприятные вещи? Или на всякий случай подготовить стакан воды… чтобы плеснуть мне в лицо?»

Пожав плечами, я уже было направилась к приемной, как вдруг герцог снова появился из-за угла. Тяжело дыша, как будто только что бегал, он выкрикнул:

– Подожди… зайдешь через десять минут! Не раньше десяти!

И тут же скрылся снова. Это что такое было? Я всерьез задумалась, не убьет ли меня папаша раньше, чем я успею избавиться от жениха. И вообще – что ни встреча, то эта злополучная приемная. Похоже, мне с этим местом не везет. Какое-то нехорошее предчувствие.

* * *

Спустя десять минут я постучала в дверь приемной графа и вошла. У меня чуть челюсть не отвалилась от того, что я увидела перед собой.

– Ваша светлость?

– Заходи.

– Это что… вы скрывали, что у вас есть еще один ребенок, и у него сегодня день рождения?

Пусть я и нечасто бывала в этом доме, но, судя по воспоминаниям Мелиссы, это помещение когда-то было обычной, пусть и немного вычурной, гостиной особняка Фоддебратов. А сейчас оно словно превратилась в комнату, мило декорированную для пятилетнего ребенка. На люстре – розовые ленточки, на спинках стульев – цветы из разноцветных шаров. Стол уставлен милыми безделушками: тортики, пирожные, конфеты. Даже пепельницу убрали. Но венчал безумие, конечно, сам герцог. Вся эта картина поблекла на фоне него – серьезного, угрюмого, но наряженного в пастельно-розовый фрак, щедро отделанный кружевами. Я с трудом сдержалась, чтобы не спросить, не ударился ли он головой.

– Чепуха. Фоддебратов всего трое – и ты это прекрасно знаешь. Садись.

Вопросов, если честно, было миллион, но обсуждать их с ним – себе дороже. Поэтому я только огляделась в растерянности и выбрала стул подальше от герцога. Его бровь дернулась, но я сделала вид, что не заметила.

– Э… ладно. Давайте я быстро скажу, зачем пришла, и пойду по своим делам…