Книга (Не)любимая невеста Императора дракона, страница 3 – Мира Влади

– А вон там, – подхватила тетка, – рынок Золотого Дракона! Я слышала, там продают ткани, которые меняют цвет под настроение владельца. Нам нужно будет туда заглянуть, как только устроимся!

Я кивнула, не вслушиваясь.

Карета, тем временем, замедлила ход, и я выпрямилась, невольно поддавшись наставлениям родственниц.

Дорога стала шире, и мы въехали в сердце столицы, где улицы были запружены экипажами и пешеходами, спешащими по своим делам в вечернем сумраке.

Мое будущее ждало меня впереди, и я была готова встретить его, даже если оно окажется совсем не таким, как в моих мечтах.

По прибытии в императорский дворец меня проводили в роскошные покои, стены которых были увешаны шелковыми гобеленами с изображениями древних битв и мифических драконов.

Пол устилали мягкие ковры с замысловатыми узорами, сотканными мастерами из далекой южной провинции.

Слуги сновали туда-сюда, раскладывая мои платья в резные шкафы и наполняя комнату ароматами роз и лаванды.

Одна из них, молодая и активная девушка, поставила на столик серебряный поднос с фруктами и кувшином вина.

– Это от императора, госпожа, – тихо сказала она, поклонившись. – Он велел передать, чтобы вы чувствовали себя как дома.

– Он… сам это сказал? – не удержалась я, надежда вспыхнула в груди.

Служанка замялась, опустив глаза.

– Ну… это слова лорда-управителя, но он говорил от имени императора, – пробормотала она и поспешно вышла.

Я вздохнула, чувствуя, как надежда угасает. Конечно, он не придет сам. Он занят, он император. Но все же… я так надеялась на встречу, на его улыбку, на тепло его голоса.

Весь замок гудел, как улей: слуги украшали залы алыми и золотыми цветами, повара на кухнях готовили изысканные блюда, а швеи в дальнем крыле дошивали подвенечное платье.

Я слышала, как они шептались о ткани, сотканной из нитей, что сияют, как звезды, и о жемчужинах, привезенных с побережья Западного моря.

Все готовились к свадьбе – моей свадьбе.

Но я не могла разделить их суеты. Мое сердце билось в странном ритме: то замирало от восторга, то сжималось от тревоги.

– Элина, ты должна быть благодарна! – заявила мать, врываясь в мои покои без стука. – Такой шанс выпадает раз в жизни! Император выбрал тебя, тебя! А ты сидишь с таким лицом, будто тебя на казнь везут! Улыбайся!

– Я благодарна, матушка, – устало ответила я, глядя на свое отражение в зеркале. – Просто… устала с дороги.

– Устала? – фыркнула тетушка Марта, появляясь за спиной матери. – Что за глупости?! Еще решат, что ты больная. Горе тебе, если ты опозоришь нас! Улыбайся, держи спину, и не смей задавать никому глупых вопросов!

– Конечно, тетушка, – тихо сказала я, лишь бы они ушли. Их голоса звенели в ушах, как назойливый звон колокольчиков.

Когда они наконец оставили меня в покое, я почувствовала, как усталость наваливается на плечи. Но сон не шел.

Просторная кроватьс балдахином казалась чужой, а тишина покоев – гнетущей. Мысли об императоре путались в голове.

Что, если он не тот, кем я его представляю? Что, если он даже не попытается узнать меня?

Я ждала его весь вечер, надеясь, что он заглянет, скажет хоть слово, но он не пришел. Это кольнуло в самое сердце, как острая игла. Может, у него просто много дел?

В конце концов, не выдержав, я накинула легкий плащ поверх ночной сорочки и выскользнула из комнаты. Мне нужно было подышать свежим воздухом, отвлечься от собственных мыслей.