Книга Слезы небожителей, страница 194 – Эйси Джей Миллс

Это определенно не было правдой, но странница чувствовала вину за поднятый переполох и посеянную в друге тревогу.

В конце коридора Викери заметил открытую дверь. Замок был выломан – кто-то явно сильно торопился ее открыть. Уверившись, что Николь идет рядом, Викери стал спускаться по лестнице, подсвечивая ступени слабым сиянием небесных рун. Воздух тяготел смрадным запахом крысиного помета и мочи, от которого начинали слезиться глаза.

Викери спрыгнул с последней ступени и подал руку Николь, помогая спуститься. Дальше туннели освещались горящими на стенах факелами. Огонь на пропитанных маслом кусках ткани подрагивал то ли от прохладного ветра, гуляющего по коридорам подвала, то ли от стекающих по стенам влажных капель.

Странники стали пробираться дальше. Эхо в туннелях подхватывало каждый звук, заставляя сердце пускаться вскачь от малейшего шороха. Все отчетливее начинали слышаться тихие стоны и голоса. Остановив Николь взмахом руки, Викери выглянул за угол и тут же испуганно спрятался обратно. Кажется, он заметил ярко-красные одеяния жрецов. Но шагов слышно не было. Прижавшись грудью к стене, он неторопливо высунулся вновь.

Жрецов было двое. Один сидел развалясь на дубовом стуле, а второй лежал на холодном полу, угодив лицом в лужу, и Викери, злорадно усмехнувшись, понадеялся, чтобы эта лужа оказалась крысиной уриной. Однако странным казалось то, что ни один ни другой не проявляли признаков жизни.

Викери подошел ближе и ударом ноги перевернул лежащего на полу жреца на спину. Судя по ритмично вздымающейся груди, тот был еще жив, но едва мог шевелиться. Опухший язык вываливался из открытого рта, а остекленевшие глаза уставились в потолок.

«Вряд ли в холоде туннелей он протянет долго», – сделал безжалостный вывод странник.

Наплевав на то, что станет с этими душегубами, Викери перешагнул через жреца и осторожно пошел на звук звенящих цепей. Николь поплелась следом.

Коридор привел их в темницу. Три маленькие комнаты, замурованные крепкими решетками, содержали измученных жаждой людей. Они сидели с поджатыми ногами на примятом сене и обессиленно прижимались к каменным стенам. Глаза были пусты, без просвета какой-либо надежды. Казалось, они смирились со своим отчаянием и неминуемой судьбой, что вела их к гибели. В камерах стояла невыносимая вонь от грязных тел и пропитанных мочой подстилок. От приличных одежд на заключенных остались лишь рваные испачканные кровью тряпки.

Послышались твердые быстрые шаги. Викери рефлекторно выставил руку, закрывая Николь, и поднял перед собой меч, готовый встретить противника решительным ударом.

– Опусти оружие, охотник, – насмешливо бросила Нери, выходя из-за угла. – Это всего лишь я.

– Нери, – облегченно выдохнул Викери и спрятал меч в ножны. – Что ты здесь делаешь?

– Я нашла темницу и освобождаю похищенных странников. – Она потрясла тяжелой связкой ключей. – А что здесь делаете вы?

– Наверное, то же самое, – пожал плечами Вик.

Нери отворила одну из камер и вошла внутрь. На полу сидели двое странников в серых лохмотьях. Они даже не пошевелились, когда сирена присела на корточки перед ними, но стоило ей прикоснуться к тяжелым цепям кандалов, сковывающих их ноги, как те в ужасе дернулись и отползли, прижимаясь дрожащими телами к стене. Стало понятно: их запугивали и мучили многие дни, уничтожая в сознании готовность оказать сопротивление. Теперь они походили на скулящих псов, боявшихся кнута хозяина, даже когда тот не держал его в руках.