Книга Слезы небожителей, страница 192 – Эйси Джей Миллс

– Надо же! – восхитилась жрица. – Сразу два божества услышали нас сегодня! – Внешняя доброжелательность не скрыла от ребят недобрый блеск в ее глазах. – Следуйте за мной. Я отведу вас к Верховной жрице.

Жрица повела их по темным коридорам, и вскоре они оказались в небольшом саду. Под яркими лучами солнца бегали и играли дети, а в тенях высоких деревьев за ними присматривали старшие прислужники храма. Одежды маленьких обывателей были белоснежными, что сильно выделяло их на фоне кроваво-красных одежд остальных служителей.

– Так много детей, – удивилась Николь. – Они все живут здесь?

– Все они дети нашего храма и находятся под покровительством самой Небесной матери, – ответила жрица. – Их души еще не успели покинуть небеса, а потому через них мы можем общаться с прародителями. Они вестники их воли. Через них боги направляют нас к истине.

Все это звучало как помешательство. Леон едва сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска.

В глубине сада, среди яблоневых деревьев, ребята заметили высокую фигуру в черной мантии. Вокруг нее бегали ребятишки с плетеными корзинами и собирали свежий урожай. Верховная жрица достала с ветки спелое яблоко и протянула маленькому мальчику, который тут же положил его в свою корзинку и, склонившись в почтительном поклоне, убежал помогать другим детям со сборами.

– Ваше Верховенство, – обратилась к ней жрица и низко склонилась, – боги послали в наш храм небесных странников.

Верховная жрица обернулась. Женщина была высокой и не такой старой, какой было принято быть обладательнице такого громкого титула. Капюшон покрывал темные волосы, а большую часть ее лица закрывала белая гипсовая маска. Она сделала шаг к странникам, и ребятам пришлось склонить головы в приветствии.

– Не стоит, – махнула костлявой рукой она. – Это я должна склонять голову пред вами, новые боги.

Верховная жрица отвесила им поклон и жестом предложила присесть в тени деревьев.

– Откуда вы прибыли? – поинтересовалась жрица. Голос у нее был хриплый и шипящий, словно у змеи.

– Из Вейн-Адэра, госпожа Верховная жрица, – ответил Викери.

– Далеко же вас завели боги. А куда путь держите?

– Мы путешественники, госпожа. Идем куда глаза глядят.

– Глаза видят дальше, чем могут ступать ноги, – усмехнулась она, обтерла спелое яблоко рукавом мантии и отдала сидящему подле нее ребенку. – Должно быть, нелегкий путь прошли?

– Бывали мы много где, госпожа, – согласился Рэйден. – От западных холмов до Диких Земель северного государства.

– Тогда, вероятно, вы захотите отдохнуть. Жрица Марианна проводит вас в опочивальню.

Верховная жрица кивнула прислужнице, и та ответила ей таким же молчаливым кивком, после которого Марианна повернулась и пригласила гостей проследовать за собой.

В коридорах второго этажа, словно неприкаянные души, блуждали остальные жрецы. Кто-то нес обитые бархатом подушки и скатерти, кто-то – деревянные коробки со свечами. Все торопились и метались, но, завидев странников, останавливались для поклона и продолжали работу.

– Сегодня особенный день для нашего храма, – ответила на вопрос Николь жрица. – Когда луна набирает свою силу, мы проводим ритуал, что помогает нам услышать веления прародителей. Этой истине мы следуем до следующей полной луны.

Она открыла дверь и пропустила гостей в комнату.