Книга Одержимость Желтого Тигра, страница 219 – Элис Кларк

По правде говоря, все произошло так естественно – будто так и должно было быть, – что я и сам не понял, как чувства переросли в нечто большее. К ее двадцатилетию я окончательно признался сам себе, что крепко влип. Потребность заботиться о Николетте стала моей второй натурой. Я реагировал на уровне инстинктов, ставя ее интересы превыше остального. Ее решение отправиться учиться в Лондон чуть не подтолкнуло меня к признанию, но я сумел вовремя себя остановить. Знал, что она все еще любила Марка. К тому же он мой лучший друг. Практически брат. И лидер Драконов. И он запретил ей рассказывать о них… В общем, все было слишком сложно.

Вероятно, я бы так и не решился признаться, если бы не тот ночной поцелуй.

Боже, тот поцелуй… он буквально вытащил мои чувства на поверхность. Мне потребовалась вся сила воли, без остатка, чтобы оттолкнуть Ники. Потому что хотелось поступить совсем наоборот. Хорошо, что разум все же не отключился. Особенно узнав на следующий день о случае с тремя мерзавцами, я бы себя не простил.

Решившись в итоге на признание и получив ожидаемый отказ, мне стало чуть легче. Тогда же я осознанно укоренился в своем желании оставаться рядом с Николеттой, несмотря ни на что. В качестве друга, знакомого, да кого угодно. Какую бы роль она мне ни отвела, я бы принял ее.

Кто-нибудь мог бы назвать мою любовь больной, и, может, я бы даже согласился, но мне было плевать, ведь она никому не причиняла вреда.

Поэтому я просто продолжал оставаться рядом.

И после пожара, перевернувшего не только жизнь Николетты, тоже.

* * *

Попрощавшись с Ники и пообещав скоро вернуться, я сел в машину и снова открыл недавно пришедшее на мобильный сообщение, отправленное с неизвестного номера: «Помнишь вечеринку возле “Пирамид”? Повторим? Бенджи».

– Бенджи… – тихо произнес я, откладывая телефон и заводя мотор. Руками крепко вцепился в руль. – Надеюсь, это действительно ты.

Еще во времена учебы мы со Стивом и Марком придумали себе альтернативные прозвища, на экстренные случаи, если вдруг попадем в ситуацию, когда нельзя светить настоящее имя. Марк выбрал «Бенджи». Прямо как кличка пса из старого одноименного фильма, но вряд ли друг ассоциировал себя с собакой, так что, вероятно, выбор был сделан по каким-то иным причинам.

Выехав на шоссе, я отправился к озеру Пирамид, на его берегу располагался небольшой мотель, возле которого мы когда-то собирались, будучи еще подростками. Сейчас либо кто-то играл со мной злую шутку, либо… черт, либо мне представилась возможность узнать подробности произошедшего три года назад.

Мы не рассказали Николетте всю правду. Да, мы не нашли тел и прекрасно понимали, что Марк с Микаэлем выжили. Но кое-что у нас все же было. Когда Ричард строил тот загородный дом, он предусмотрел его не только для отдыха, но и в качестве потенциального убежища. Подвал был укреплен так, что мог сойти за бункер, и имел запасной ход, ведущий в лес. Даже если предположить, что Диего мог узнать о доме и скрываться в нем, в подвал бы он не проник: двойные двери, вторая с цифровым кодом. Сомневаюсь, что он был хакером. Когда пожарные разобрали завал, дальше делом занялись мы. Пробравшись в подвал, обнаружили раскрытые шкафы и сейфы, почти пустые. Но главное – на двери, ведущей в запасной проход, висела записка, гласившая: «Не ищите». Два слова. Последний приказ Марка. Однако я надеялся, что у него есть план, осуществив который он вернется. Только этого не произошло. Спустя пару месяцев мы все же взялись за поиски всерьез, но ничего и никого не нашли.