Книга Невеста Василевса, страница 45 – Надежда Салтанова

Нина едва сдержалась, чтобы не уйти. Помолчала, будто раздумывая:

— Может, ты и права. Страшно вон одной-то жить. Слыхала про Талию?

Клавдия будто только этого и ждала:

— Ой, страх-то какой! Душегуб, говорят, ее на кусочки разрезал. Неужто с другими то же самое случилось? Не говорил тебе сикофант-то твой?

— Не мой он, — отмахнулась Нина. — Станет мне кто-либо что говорить. Это у тебя, Клавдия, дар — умеешь ты и выслушать, и вопросы задать верные. Вот поэтому все про всех знаешь.

Клавдия покосилась на аптекаршу, потерла нос костлявым пальцем:

— Что-то ты больно ласкова со мной сегодня. Не знала бы тебя, подумала бы, что тебе от меня что-то надобно.

— Да с чего ты взяла? — Нина пожала плечом, а сама мысленно чертыхнулась. И в самом деле перестаралась. Надо как-то выкручиваться.

— Я вот сейчас подумала про Ерофея твоего. — Нина понизила голос, глаза опустила. — Может, и правда присмотреться мне к нему надо.

Сплетница молча уставилась на Нину. Поджав губы, проронила важно:

— И то верно, что же тебе со своим сикофантом все путаться? Ерофей-то хоть замуж позовет.

— Да не путаюсь я с сикофантом! — Нина едва не вспылила. Но сдержалась. — И ежели ты Ерофею про меня лживые сплетни рассказывать не станешь, то, может, и позовет.

На лице старой сплетницы отобразилось праведное негодование. Видать, уже рассказала. Но прищурившись, она сладко протянула:

— А ты-то пойдешь? Свободу свою отдашь?

Нина с деланым смущением пожала плечами:

— Хорошо, думаешь, одной-то все время жить? У меня убитая Талия все из головы не идет. — Она покачала головой. — Ты не знаешь, водила ли она дружбу с другими пропавшими девицами? Кто еще пропал?

Клавдия задумалась. Выставила сухонькую ладонь с растопыренными пальцами:

— До Талии пропала прачка, Ксантипа. Тощая такая, типа тебя. — Она загнула палец.

— Погоди, это с третьего холма? Из швейной эргастерии?

— Да, она. Ты ее знала?

— Да, заходила ко мне как-то, — задумчиво кивнула Нина. — Так они с Талией знакомы не были вроде. И в церкви разные, поди, ходили. Кто до нее еще пропал?

— Не торопи меня, дай вспомнить. — Клавдия закрыла глаза, шевеля губами. — Десма, она приходила к мироварам подрабатывать. Жила далеко, у пятого холма. Сама ничего, а левая рука обожжена была когда-то — страх смотреть.

Нина вспомнила Десму. Она однажды пришла в аптеку. Долго мялась, объясняла что-то про боли в нутре. Пока не догадалась Нина, что за изгоняющим плод снадобьем пришла девица. Но такого средства аптекарша не делала никому. Особенно после того, как одного лекаря выгнали из города за такое зелье, погубившее и мать вместе с нежеланным дитя.

А Клавдия, не давая Нине вставить слово, продолжала:

— Алекса еще до того пропала. Она приходила к мясникам — прилавки мыла, кровь сбирала. Красивая деваха была.

— У Ираклия она же подрабатывала? Я думала, она уехала куда.

— Вот все так и думали раньше. А теперь вон что, — со значением произнесла Клавдия.

Со стороны донесся голос:

— Так ты, получается, всех их знала, Нина?

Нина обернулась. Пока они с Клавдией беседовали, вокруг собралось несколько женщин, внимательно прислушивающихся к разговору. Та, что спросила, подвинулась поближе, вытянув острый носик. Марфа, служанка из таверны Петра.

— Кого-то знала. Ко мне часто женщины приходят. Тебя вот тоже знаю, — пожала Нина плечами. Марфа и правда недавно к ней приходила. Какая-то мысль мелькнула, но тут же спряталась, аптекарша не успела ее поймать.